Way Out

Sie die Übergabe vermasseln.«
    »Wenn ich die Übergabe vermassle, bringe ich mich selbst um.«
    »Das ist mein Ernst. Er bringt Sie um.«
    »Mein Risiko.«
    »Kates Risiko.«
    »Setzen Sie weiter auf das Szenario am Checkpoint Charlie?«
    Burke zögerte. Zehn Sekunden. Fünfzehn.
    »Steigen Sie ein«, sagte er.

14
     
    Burke steckte Lanes Mobiltelefon in die Freisprecheinrichtung am Instrumentenbrett, und Reacher kroch auf allen vieren in den hinteren Fußraum. Der Teppich war voller kleiner Steinchen. Der Wagen hatte Heckantrieb, und sein Kardantunnel war unbequem hoch. Burke ließ den Motor an, wartete auf eine Lücke im Verkehr, wendete dann und fuhr auf der Central Park West nach Süden davon. Reacher rutschte herum, bis er den Kardantunnel zwischen Hüften und Brustkorb hatte.
    »Bitte keine tiefen Schlaglöcher«, sagte er.
    »Wir dürfen nicht miteinander reden«, meinte Burke.
    »Erst wenn sie anrufen.«
    »Dann aber unbedingt«, sagte Burke. »Sehen Sie das hier?«
    Reacher schob sich mühsam etwas höher und sah, dass Burke auf eine kleine schwarze Knospe an der linken A-Säule neben seiner Sonnenblende deutete.
    »Mikrofon«, erklärte Burke. »Fürs Mobiltelefon. Höchst empfindlich. Niesen Sie dort hinten, hören die Kerle sie.«
    »Kann ich sie hören? Über einen Lautsprecher?«
    »Über zehn Lautsprecher«, antwortete Burke. »Das Telefon ist ins Audiosystem integriert. Es schaltet das System automatisch ein.«
    Reacher ließ sich zurücksinken, und Burke fuhr langsam weiter. Dann bog er scharf rechts ab.
    »Wo sind wir jetzt?«, fragte Reacher.
    »57th Street«, sagte Burke. »Der Verkehr ist Mord. Ich will auf den West Side Highway und weiter nach Süden. Ich vermute, dass sie uns irgendwo in der Innenstadt haben wollen. Dort müssen sie sein. Anderswo könnten sie den Jaguar jetzt unmöglich auf der Straße parken. Rufen sie nicht an, bevor wir an der Battery sind, kann ich auf dem East River Drive nach Norden zurückfahren.«
    Reacher spürte, wie der Wagen hielt und anfuhr, hielt und anfuhr. Über ihm rollte die Tasche mit dem Geld vor und zurück.
    »Meinen Sie wirklich, dass wir’s vielleicht nur mit einem Kerl zu tun haben?«, fragte Burke.
    »Mit mindestens einem«, sagte Reacher.
    »Das Minimum ist immer einer.«
    »Deshalb ist’s möglich.«
    »Deshalb sollten wir uns den Kerl schnappen. Ihn zum Reden bringen. Das ganze Problem auf der Stelle lösen.«
    »Aber wenn’s nicht nur ein Kerl ist?«
    »Vielleicht sollten wir das riskieren.«
    »Wo waren Sie?«, wollte Reacher wissen. »Früher, meine ich.«
    »Delta Force«, antwortete Burke.
    »Haben Sie Lane in der Army gekannt?«
    »Ich kenne ihn schon ewig.«
    »Wie hätten Sie das Ding vor Bloomingdale’s gedeichselt?«
    »Rasch und brutal im Wagen. Sobald Taylor angehalten hätte.«
    »Das hat Groom auch gesagt.«
    »Groom ist ein cleverer Kerl – für einen Marine. Sind Sie anderer Meinung als er?«
    »Nein.«
    »Das wäre die einzige Methode. Hier ist nicht Mexico City oder Bogotá oder Rio de Janeiro. Hier ist New York. Eine Rangelei auf dem Gehsteig würde man nicht überleben. Hier stehen acht Streifenpolizisten herum, zwei an jeder Straßenecke, bewaffnet und gefährlich, wegen Terroristen in Alarmbereitschaft. Nein, vor Bloomingdale’s wäre rasch und brutal im Wagen die einzige Methode.«
    »Aber wieso überhaupt bei Bloomingdale’s?«
    »Das liegt auf der Hand. Dort kauft Mrs. Lane am liebsten ein. Sie deckt dort ihren gesamten Bedarf, liebt diese großen braunen Tragetaschen.«
    »Aber wer hätte das gewusst?«
    Burke schwieg eine Zeit lang.
    »Das ist eine sehr gute Frage«, sagte er.
    Dann klingelte das Telefon.

15
     
    Der Wählton klang eigenartig, als er aus zehn hochwertigen Autolautsprechern kam. Er füllte den gesamten Wagen aus, klang sehr laut und volltönend, satt und präzise. Das schrille elektronische Handyklingeln war kaum wiederzuerkennen. Es säuselte.
    »Keinen Laut mehr«, warnte Burke.
    Er beugte sich leicht nach rechts und drückte eine Taste des Samsung.
    »Hallo?«, meldete er sich.
    »Guten Abend«, antwortete eine Stimme so langsam, sorgfältig und mechanisch, dass sie aus den beiden Wörtern vier einzelne machte: Gu-ten Ah-bend.
    Eine verdammt komische Stimme. Restlos verblüffend. Sie war so komplex verarbeitet, dass sie auf keinen Fall wiederzuerkennen gewesen wäre, wenn sie ohne das elektronische Gerät sprach. Diese Scrambler waren kommerzielle Geräte, die in spezialisierten