Weihnachtsbote auf vier Pfoten

Ambrose hinüber und sah ihn eben noch unter das Ledersofa flitzen.
    Â»Ich habe gerade meine Mutter verloren, und wir sind alle ein bisschen gestresst«, fügte die Frau brüsk hinzu. »Ich habe nur noch ein paar Tage, um alles zu erledigen, bevor ich nach Florida zurückfliege, und wirklich keine Zeit, mich auch noch um dieses dumme Katzenvieh zu kümmern. Er soll sehen, wie er zurechtkommt.«
    Hoho! Irgendjemand würde den Barmherziger-Samariter-Orden bekommen, aber ganz bestimmt nicht diese Frau.
    Â»Danke für den Anruf«, setzte sie noch hinzu, bevor sie auflegte.
    Zach starrte fassungslos sein Handy an. »Auweia, Lady.« Wie konnte jemand so gefühllos einem armen Tier gegenüber sein?
    Der Kater kam wieder heraus und begann, sich an Zachs Beinen zu reiben. Zach nahm ihn auf den Arm und versuchte, dem kleinen Kerl zu erklären, dass er auch hier kein großartiges Zuhause haben würde. »Ich weiß, dass du eine schwere Zeit durchmachst, und ich würde dir auch gern helfen, Junge. Doch ich bin Feuerwehrmann und sehr oft auf der Wache, und es gibt hier keine Frau, die sich um dich kümmern könnte.« Zumindest nie auf Dauer.
    Jetzt schnurrte der Kater. Oje .
    Katzen waren doch ziemlich selbstständige Tiere, oder nicht? Auf jeden Fall hatte Zach das oft gehört. Aber neben seinem Job hatte er auch noch genug mit der Renovierung dieses Hauses zu tun, und das Letzte, was er brauchen konnte, war ein Tier.
    Â»Okay, ich sag dir was. Ich geb dir was zu fressen, und dann bist du wieder auf dich allein gestellt.«
    Damit setzte er die Katze auf den Boden und ging zum Kühlschrank. Natürlich trabte sie ihm hinterher.
    Das Tierheim suchte ein neues Zuhause für herrenlose Tiere. Das Beste wäre, den Kater jetzt gleich hinzufahren und die Sache hinter sich zu bringen. Das Problem war nur, dass dieser Bursche kein süßes junges Kätzchen mehr war. Wer würde ihn schon wollen? Er würde mit Sicherheit über kurz oder lang eingeschläfert werden.
    Zach blickte auf ihn herab und runzelte die Stirn. »Warum musstest du ausgerechnet vor meiner Tür auftauchen?«
    Das Tier miaute und schlängelte sich zwischen seinen Beinen hindurch.
    Mit einem leidgeprüften Seufzer öffnete Zach den Kühlschrank und nahm einen Karton Milch heraus. »Ich sag dir was. Du kannst bleiben, bis wir ein richtiges Zuhause für dich gefunden haben. Was meinst du?« Er goss Milch in einen leeren Sahnebecher, gab etwas Wasser hinzu und stellte ihn auf den Boden. »Trink aus, Junge!«
    Das Tier schnupperte daran, doch dann drehte es sich um und ging.
    Â»Was ist?«, rief Zach ihm nach. »Du bist ein Kater. Da musst du verdünnte Milch doch mögen.«
    Old Tom hielt nicht mal inne.
    Â»Na prima«, brummte Zach. »Ein toller Gast bist du!«
    Dieses Tier würde eine Nervensäge sein, das konnte er schon sehen.

Kapitel Zwei

    Falls der Kater das hier für ein verdammtes Restaurant hielt, stand ihm ein böses Erwachen bevor. Zach hatte eine Menge Arbeit und keine Zeit, auch noch Katzenfutter einzukaufen.
    Er würde sich ein paar Stunden aufs Ohr hauen und dann am Nachmittag mit dem Abriss der Küche beginnen. All die billigen Schränke kamen raus, um durch die neuen ersetzt zu werden, die Zach in Mikes Einrichtungshaus in der Innenstadt von Angel Falls gefunden hatte. Mike hatte ihm einen guten Preis gemacht. Auch den Boden würde Zach herausreißen.
    Nach zwei Stunden Schlaf zog er sein ältestes T-Shirt und Jeans an und begann mit der Arbeit. Sein neuer Mitbewohner saß in der Küchentür und sah zu, wie Zach sich die Werkzeuge zurechtlegte, doch sobald es laut wurde, verzog er sich.
    Â»Gewöhn dich dran, Tom!«, rief Zach ihm nach. »So ist das, wenn man umbaut.«
    Mit etwas Glück würde er bis zum Frühjahr fertig sein. Dann würde er das Haus verkaufen, das Geld nehmen und von hier verschwinden. Es hatte keinen Sinn, dass ein alleinstehender Mann ein solch großes Haus behielt. Er würde sich eine dieser schicken neuen Eigentumswohnungen kaufen, die drüben in Falls Ridge erbaut wurden. Von dort würde er eine fabelhafte Aussicht auf die Stadt und die Cascade Mountains dahinter haben.
    Die Überlegungen, wie er sein Geld anlegen würde, verliehen Zach jede Menge Energie, und als sein Kollege Ray erschien, hatte er schon die Hälfte des alten PVC -Bodens herausgerissen. Er hatte