Weihnachtszauber 02

Lord Grosely. Sobald Sie Schwierigkeiten machen, wird mein Bajonett Ihre Brust durchbohren.“ Der Sergeant war ein hochgewachsener Mann mit breiten Schultern. Wie sein Blick bekundete, meinte er jedes einzelne Wort ernst.
    White drehte sich um. Beim Anblick des Sergeants hob er seine Hände noch höher in die Luft. Ein höhnisches Grinsen kräuselte seine Lippen. „Für dich ist die Sache noch nicht ausgestanden, Jack Holberton.“
    Der Sergeant nickte zwei Soldaten zu, die White flankierten. „Nehmt ihn fest.“ Dann musterte er Francesca und Tom.
    „Miss Linden und ihr Bruder, Sergeant Wilcox“, stellte Jack die beiden vor, „sie haben mich unterstützt.“
    „Sehr gut“, sagte der Sergeant. „Meine Leute werden die ‚Swift‘ nach Lannacombe segeln. Können wir an Bord der ‚Hawk‘ gehen, Mylord?“
    „Natürlich, Sergeant Wilcox, wir sind bereit.“ Jack wandte sich zu den Geschwistern und nickte ihnen zu.
    Tom ergriff Francescas Arm und führte sie zum Fallreep. Mit der Hilfe eines Soldaten kletterte sie über das Schanzkleid. Von ihrem Bruder gefolgt, stieg sie die schwankende Strickleiter zum Beiboot hinab, das auf den Wellen hüpfte. Der Wind blies ihr ins Gesicht, die aufspritzende eisige Gischt durchnässte sie. Doch das nahm sie kaum wahr.
    Über das aufgewühlte Meer wurde das Boot zur „Hawk“ gerudert, und sie kannte nur einen einzigen Gedanken – nichts verhielt sich so, wie es ihr erschienen war.
    Die Besatzung der „Hawk“ zögerte nicht lange. Trotz des Sturms und des starken Seegangs dauerte es nur eine gute Stunde, bis sie Lannacombe Bay erreichte, wo der geschmuggelte Cognac eintreffen sollte. Die Fregatte drehte in einiger Entfernung von der Küste bei, damit die Beobachter an Land sie nicht entdeckten.
    Statt bei der Ankunft der „Swift“ den Cognac in Empfang zu nehmen, würden die Männer am felsigen Strand einem Soldatentrupp der Marine gegenüberstehen. Nach allem, was Jack über die Buckleys erfahren hatte, bemitleidete er sie nicht. Im südlichen Devon gehörte der Schmuggel seit Jahrhunderten zum Alltag, und das mit gutem Grund.
    Die bettelarmen Bewohner der Küstendörfer schmuggelten, um hungrige Mäuler zu füttern. Aber im vergangenen Jahr hatte die gewalttätige Buckley-Bande den freien Handel entlang der Devon-Küste beherrscht und die ortsansässigen Schmuggler aus dem Geschäft gedrängt. Edmund Grosely hatte von der Habgier der Buckleys profitiert. Nicht nur Jack, sondern ganz Lannacombe würde dem Himmel für das Ableben des Schurken danken.
    Alle Lichter gelöscht, harrte die „Hawk“ unsichtbar im nächtlichen Dunkel aus, bis die
    „Swift“ endlich eintraf. Jack sah deren Laternensignal aufflammen, zweimal kurz, zweimal lang, und beobachtete die Antwort an der Küste. Während das Boot an Land gesteuert wurde, wurde ein Beiboot lautlos von der Fregatte zum Wasser hinabgelassen, bemannt mit kräftigen Seemännern an den Rudern. Schweigend folgten sie der „Swift“.
    Jack stand auf dem Deck der „Hawk“, schaute ihnen nach und bedauerte, dass er sie nicht begleiten konnte. Er wartete. Und wartete. Zählte die Minuten. Schließlich hallte schrilles Geschrei über die Wellen heran. Schritte erklangen hinter ihm.
    „Nun werden Lieutenant Davies und Sergeant Wilcox beenden, was Sie begonnen haben, Sir.“ Der Kapitän blieb neben Jack stehen und inspizierte die Küstenlinie. In die Schreie mischten sich ohrenbetäubende Musketenschüsse, Mündungsblitze erhellten die schwarze Nacht wie kleine Feuerwerke.
    „Wenn Davies mit dem Boot zurückkehrt, suchen wir das Dorf Lannacombe ab, falls einige Schmuggler unserem Trupp entwischt sind“, fügte der Captain hinzu. „Die
    ‚Hawk‘ ist zu groß für diesen Hafen. Aber ich lasse Miss Linden und ihren Bruder in einer Jolle an Land bringen.“
    Wortlos nickte Jack. Obwohl er immer noch zum Felsenstrand schaute, registrierte er kaum, was dort geschah. An die Verhaftung des Verräters Edmund Grosely und zahlreicher Schurken verschwendete er keinen Gedanken. Stattdessen dachte er an Francesca Linden – und er verstand nicht, warum er ihr die Wahrheit über sich selbst erzählt hatte.

    Francesca erwachte um die übliche Zeit in dem breiten Bett, das sie mit zwei ihrer Schwestern teilte. Am anderen Ende des Raums schliefen ihre Mutter und die jüngste Schwester im zweiten Bett, und sie hörte leise Schnarchlaute. Warm und reglos lagen Lydia und Anne neben ihr.
    Seit dem Abenteuer an Bord der „Swift“ war