Wer zuletzt lacht, küsst am besten: Roman (German Edition)

er die meisten Tage am Hagg Lake verbracht hatte. Dort am Strand hatte er auch seine Unschuld verloren, bei Vollmond unter den Sternen. Ihr Name war Heather, und sie war schon achtzehn. Für manche Leute wäre der Altersunterschied ein Problem gewesen. Vince gehörte nicht dazu. Er hatte überhaupt kein Problem damit gehabt, die ganze Nacht mit Heather Sex zu haben.
    Er hatte schon immer gewusst, dass er zum Militär wollte, aber seiner Mutter versprochen, es erst einmal mit dem College zu versuchen. Er bekam ein Lacrosse-Stipendium für die Universität in Denver, wo er zwei Jahre gespielt hatte. Er hatte allerdings nie das Gefühl gehabt, als wäre das sein Platz in der Welt. Doch an dem Tag, als er ein Rekrutierungsbüro der Navy betrat, hatte er sich sofort heimisch gefühlt. Er hatte nur einen Blick auf das Wandbild eines SEAL-Teams geworfen, das sich vor dem Hintergrund des tiefblauen Meeres von einer CH-53 auf ein Schiffsdeck abseilte, und sofort das Gefühl gehabt, als sähe er an dieser Wand sein ganzes Leben.
    Im Moment hingegen fehlte ihm jede Klarheit. Ein Ziel. Er war rastlos, was niemals gut war. Rastlosigkeit führte zu Kneipenschlägereien und Schlimmerem. Dabei gab es Schlimmeres, als von einer Bar voller Biker in den Arsch getreten zu werden. Schlimmeres als eine Explosion, die alles beendete, wofür man so hart gekämpft hatte. Schlimmeres als die Schwerhörigkeit auf seinem linken Ohr.
    Er war ein SEAL. Ein Schattenkrieger, und von Albträumen in den Arsch getreten zu werden, nachts frierend und schweißgebadet aufzuwachen, war schlimmer als alles, was er je erlebt hatte.
    Aber war ausgerechnet ein kleiner Tankstellen-Shop am Arsch der Welt in Texas das, was er brauchte, um Klarheit zu bekommen? Wollte er wirklich in einer texanischen Kleinstadt versauern? Mindestens ein Jahr lang? Bier, Benzin und Wound Hounds verkaufen, während er den Laden in Schuss brachte?
    Er hatte seiner Schwester Autumn die Idee kurz geschildert. Sie besaß in Seattle eine erfolgreiche Eventplanungsfirma, und ihn hatte ihre Meinung zu Tante Luraleens Angebot interessiert. Als er das letzte Mal mit Autumn gesprochen hatte, war sie überglücklich und hatte ihre Hochzeit geplant. Mit ihrem Kotzbrocken von Ex.
    Demselben Kotzbrocken, der ihn nach der Biker-Bar-Schlägerei aus dem Knast geholt und ihm einen Superanwalt empfohlen hatte. Was bedeutete, dass er ihm etwas schuldete, und Vince hasste es, bei anderen in der Schuld zu stehen.
    Es gab nur wenige Regeln, nach denen Vince lebte, doch die waren in Stein gemeißelt. Stets einen klaren Kopf bewahren und seine Ausrüstung tipptopp in Schuss halten. Nie einen Kameraden zurücklassen und niemals jemandem etwas schuldig bleiben.

FÜNF
    In pinkfarbenen Taft gehüllt stand Sadie als Zweite in der Reihe der Brautjungfern neben dem herzförmigen Bogen aus Holz und Draht, der mit Rosen und Tüll übersät war. Sadie kämpfte gegen das dringende Bedürfnis an, das Oberteil ihres schulterfreien Kleides hochzuziehen. Bei der Anprobe hatte sie es nur wenige Minuten angehabt und gar nicht bemerkt, dass es so tief auf ihren Brüsten hing. Die anderen Mädchen auf der Hochzeit schienen sich nichts dabei zu denken, aber Sadie war noch nie ein Fan von kurz und eng gewesen, da es weder bequem noch in ihrem Beruf angemessen war. Sie war nicht an Kleidung gewöhnt, die ihren Busen nach oben und dann nach außen drückte, vermutete jedoch, dass auch sie mit Anfang zwanzig das pinkfarbene Taftkleid süß gefunden hätte. Die anderen Brautjungfern sahen darin auch süß aus, aber sie war dreiunddreißig und kam sich lächerlich vor.
    »Wenn nun jemand rechte Ursache anzeigen kann, warum sie nicht miteinander verbunden werden sollten, so spreche er jetzt oder schweige für immer«, sagte der Pfarrer, als er sich dem mittleren Teil der Zeremonie näherte.
    Dicht hinter Sadie murmelte Brautjungfer Nummer drei, Becca Ramsey, etwas und schniefte leise. Beccas Freund Slade war am Abend zuvor beim Fremdgehen mit »dieser Schlampe Lexa Jane Johnson« erwischt worden, was Becca gar nicht gut verkraftet hatte. Sie war schon mit roten, verquollenen Augen und Triefnase an der Kapelle des Herzliebchen-Hochzeitspalastes angekommen. Während sie alle auf ihren Styling-Stühlen gehockt hatten, um sich frisieren und schminken zu lassen, hatte Becca geheult, gejammert und keine Ruhe gegeben, bis Tally Lynn die Nase voll gehabt hatte. Mit großen heißen Lockenwicklern im blonden Haar, frisch angeklebten falschen