Wie heiratet man einen Highlander

Geringsten!“, beteuerte Lady Kinloss.
    Alexander musste sich auf die Zunge beißen, um keine scharfe Bemerkung fallen zu lassen, durch die die arglose Caitlyn nur noch mehr Zorn auf sich ziehen würde. „Ich hörte, dass Ihr Hund heute für einige Zeit verschwunden war, Lady Kinloss.“
    „Oh, du liebe Güte! Ich war so in Sorge! Er war fast eine Stunde lang weg! “
    „Wo war er?“
    „Ich weiß es nicht, aber er hat seine Schleife verloren, und als er zurückkam, hat er sich sehr seltsam benommen.“
    „Was hat er denn getan?“
    „Er hat die Hand des Hausmädchens geleckt, als es ihm Milch in sein Schüsselchen goss!“
    „Erstaunlich.“
    „Ja, und das Mädchen hat mir erzählt, dass es gesehen hat, wie Muffin in der Küche zu Ihrem Kammerdiener gelaufen ist. Muffin mag eigentlich keine Männer. Ich finde das sehr eigenartig.“
    „Das wundert mich auch.“
    Georgiana schnaubte. „Vielleicht verwandelt Muffin sich in ein Schoßhündchen. Wenn er Unterricht braucht, können wir Dervishton darum bitten. Er hat diesbezüglich einigen Vorsprung.“
    Lady Kinloss kicherte. „Oder Lord Falkland! Dervishton ist nicht der Einzige, der in Miss Hursts Netz zappelt.“
    Alexander wusste, dass Georgiana ihn genau beobachtete, um seine Reaktion zu sehen, also verbarg er seinen Ärger über ihre Bemerkung. Er konnte Caitlyn viele Dinge vorwerfen, aber kein einziges Mal hatte er gesehen, dass sie Falkland oder Dervishton ermutigt hatte. Das Problem lag eher in den Dingen, die sie nicht tat. Weder verlangte sie, dass sie sie in Ruhe ließen, noch schickte sie sie weg, solange sie nicht deutlich die Grenzen überschritten.
    Lord Dingwalls Stimme war nun auch an ihrem Ende des Tisches zu hören. Alexander zuckte zusammen, als der Mann in scherzhaftem Ton mehrere kritische Bemerkungen über das Haus und das Essen machte. Offenbar war es seine Absicht, Georgiana zur Weißglut zu bringen, und das gelang ihm auch.
    Als das Dinner endlich vorbei war, atmete Alexander auf. Die Damen begaben sich in den Salon, während sich die Gentlemen wie gewöhnlich auf ein Glas Portwein in die Bibliothek zurückzogen.
    Sobald Dingwall sich den wachsamen Blicken der Damen entzogen hatte, begann er, mit lauter Stimme über seine Auseinandersetzungen mit der Duchess zu berichten, die er zweifellos so ausschmückte, dass er selbst geistreicher erschien. Innerhalb weniger Minuten bogen sich Dervishton, Falkland und Caithness vor Lachen.
    Wenn Georgiana davon erfuhr, würde sie noch wütender werden.
    Schließlich begannen sich die Grüppchen zu mischen. Rox-burge unterhielt sich angeregt mit Caithness über die segensreiche Wirkung von Bädern in heißen Quellen, während Dervishton, Treymont und Falkland Jagdgeschichten austauschten und darüber diskutierten, wo in der Gegend man am besten Fuchsjagden veranstalten konnte.
    Dingwall stürzte noch ein Glas Port hinunter, schmatzte laut und rülpste, bevor er selig lächelte. „Entschuldigung.“
    „Möchten Sie noch etwas?“, erkundigte sich Alexander. Sofort hob Dingwall sein Glas. „Da hab ich nichts dagegen.“ Alexander nickte einem Diener zu, der herbeieilte, um das Glas zu füllen.
    Wieder nahm Dingwall einen großen Schluck und seufzte. „Aah! Das ist der beste Portwein, den ich je getrunken habe.“ „Er ist exzellent. Sagen Sie mir, Dingwall, welchen Zaubertrick hat Miss Hurst angewandt, um Sie hierherzulocken?“
    Der alte Mann grinste, und sein Gesicht legte sich in Falten. „Kennen Sie Miss Hurst?“
    „Ja.“
    „Und Sie umwerben sie nicht, oder doch? Ich habe diese anderen Grünschnäbel gesehen, und keiner von ihnen scheint Manns genug zu sein, mit einer Frau wie dieser fertigzuwerden.“
    Sofort wuchs Alexanders Interesse an der Unterhaltung. „Hat Sie Ihnen Angst gemacht? Besitzt sie irgendwelche Informationen, mit denen sie Ihnen schaden könnte? Oder hatte sie eine Pistole dabei?“
    Dingwall lachte kurz auf. „Möglicherweise. Man weiß nicht, was in ihrem Korb lag. Sie hat mein Pferd davon abgehalten, sie zu beißen, indem sie ihm Äpfel vor die Hufe warf. Es war so damit beschäftigt, das Obst zu fressen, dass es nicht dazu kam, sie zu attackieren.“
    Alexander musste zugeben, dass das eine brillante Lösung des Problems gewesen war.
    „Und um die Hunde abzulenken, hatte sie ein Dutzend Schweinerippchen dabei, die sie den ganzen Weg entlang auf der anderen Seite der Straße verteilte. Die Hunde waren auf und davon, und die Haustür blieb unbewacht.“
    „Das