Wiedersehen in den Highlands - Roman

Titel: Wiedersehen in den Highlands - Roman Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Jessica Stirling

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und einen verlegenen Augenblick lang schien es, als würde er gleich in Tränen ausbrechen. »Ich dachte, ich wäre sicher auf der Isle of Man. Und das war ich auch, bis die Krone dieses verdammte Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat. Ich hätte den Ärger riechen sollen.«
    »Wer hat dich verraten, Conn?«, fragte Betsy.
    »Martin, mein verdammter Schuft von einem Schwager – möge seine Seele in der Hölle schmoren«, knurrte Conn. »Er wusste, dass ich Schmuggelware in meinem Cottage und keine andere Wahl hatte, als sie zu behalten, bis das Wetter sich bessert. Er hat Kathleen, meine Schwester, beschwatzt und auf ihr herumgehackt und auch auf meiner alten Mutter. Meiner Mutter, die nie irgendjemandem ein Leid angetan hat und die keine Ahnung hatte, was der Halunke im Schilde führte.«
    »Tante Netta?«, entfuhr es Betsy. »Sie haben sie doch nicht etwa verhaftet?«
    »Nein, nein«, sagte Conn. »Martin hat meine Schwester gestern früh geschickt, um Mam zu seiner Farm zu bringen, damit sie dort das neue Jahr begrüßen. Ich sollte Mam heute wieder abholen, das heißt, ich glaube, ich meine morgen.« Er fuhr sich mit einer Hand an die Stirn. »Ich weiß schon gar nicht mehr, welchen Tag wir haben.«
    »Warum wollte dein Schwager, dieser Martin, dich denn an die Steuerbeamten verkaufen?«, fragte Janet. »Hast du ihm seinen Anteil nicht gegeben?«
    »Seinen Anteil?« Conn war sein Zorn deutlich anzumerken. »Martin ist kein Schmuggler. Er hätte gar nicht den Mumm dazu. Er hockt auf seinen dreißig Acres, lutscht am Daumen und lässt seine Söhne die ganze Arbeit erledigen. Seine Söhne! Seine Sklaven! Zehn und zwölf Jahre sind sie alt und schon jetzt gebrochen von der harten Arbeit. Oh, ich habe Kathleen hin und wieder einen Schilling oder zwei zugesteckt, damit sie etwas in den Bauch bekommen, und ich habe ihm zwei Schweine abgekauft, als ihm die Zwangsräumung drohte – zwei Schweine, so verhungert, dass man ihre Rippen zählen konnte. Aber Martin konnte ja nie genug bekommen.«
    »Wir hätten nicht gedacht, dass du so lebst, Conn«, bemerkte Janet.
    »Nun, es ist alles die Wahrheit.« Conn massierte sich die Stirn. »Ich wusste ja, dass mein letztes Stündlein eines Tages schlagen würde. Die Beamten des Königs ziehen die Schlinge um die Küste immer enger. Als ich einen sicheren Anlandeplatz in Port Cedric gefunden hatte – und eine Familie, die bereit war, die Fracht für mich wegzuschaffen –, da packte mich die Gier, nehme ich an. Diese Gier war mein Untergang. Zu viele Überfahrten, zu viele Schmuggelfrachten, zu viele Risiken, um die Kiste mit Silber zu füllen, solange der Weg noch offen stand. Wenigstens hat dieser verfluchte Martin keinen Gewinn aus seinem Verrat geschlagen. Denn die Belohnung – dreißig englische Pfund – ist auf meinen Kopf ausgesetzt, und der sitzt noch immer auf meinen Schultern. Aber ich habe mein Geld verloren, das ganze Geld, das ich brauche, um Waren zu kaufen und meine Crews zu bezahlen. Und als wäre das nicht schon schlimm genug, sind auch noch sechs Fässer mit Brandy, gekauft und bezahlt, dabei draufgegangen.«
    Henry stellte ihm noch ein Glas Whisky hin. Conn nickte zum Dank und leerte es in einem Zug. Seine Augen hatten ihr Feuer verloren, und seine Lider waren schwer. Als er wieder das Wort ergriff, schwankte seine Stimme. »Ich bin so, wie ihr mich seht, wie der vertriebene Adam, ohne einen Penny, den ich mein Eigen nennen kann.«
    »Nicht ganz«, widersprach Henry. »Du hast zwei erstklassige Bullen, die bereit für den Schlachtklotz sind.«
    »Oh!« Conns Miene hellte sich ein wenig auf. »Ach ja, richtig, die habe ich ja noch!«
    »Und«, Agnes stellte die Kasse auf den Tisch, du hast auch noch das hier.«
    »Das hier?« Conn runzelte die Stirn. »Was ist das?«
    »An die einhundert Pfund«, sagte Agnes.
    »Nein, Mrs. Brodie, ich kann Ihr Geld nicht annehmen.«
    »Nun«, erwiderte die Frau, »es ist hier, falls Sie es je benötigen sollten, um wieder auf die Beine zu kommen. In der Zwischenzeit sind Sie bei uns willkommen, solange Sie wollen.«
    »Was ich am dringendsten brauche«, bekannte Conn, »das ist ein Platz zum Schlafen.«
    »Dann nimm mein Bett«, sagte Janet, und bevor irgendjemand sie davon abhalten konnte, führte sie den stämmigen Iren schon in das kleine Hinterzimmer.
    Am Rand des langen Feldes war der Schnee geschmolzen, und Saat- und Rabenkrähen und Scharen kleiner, ausgehungerter Vögel waren auf den Acker herabgestoßen, um die Weizensaat