Wilde Rose der Prärie

machte John das Leben schwer. Ich schätze, ich wollte damit seine Aufmerksamkeit auf mich lenken."
    „Das ergibt wohl einen Sinn", meinte er, rieb sich den Nacken und begann zu grinsen. „Jedenfalls für einen McKettrick. Hast du bei dieser Ranch auch eine Baracke? Ich könnte ein heißes Bad und so etwa zwölf Stunden Schlaf gut gebrauchen."
    „Den Schlaf wirst du vermutlich nicht bekommen", gab Holt amüsiert zurück. Er hätte Rafe niemals darum gebeten, nach Texas zu kommen, trotzdem war er froh, ihn hier zu haben. „Aber ich werde persönlich das Badewasser für dich aufsetzen. Betrachte es als einen Dienst an der Menschheit."
    Rafe musste schallend lachen. „Na gut. Wenn du sonst nichts mehr in der Stadt zu erledigen hast, dann sollten wir besser losreiten. Unterwegs können wir uns dann einen Plan überlegen."
    Sorrowful sprang auf, als Rafe und Holt die Theke verließen und zur Tür gingen. Rafes Wallach Chief war vor dem Saloon angebunden, und als Holt ihn sah, ärgerte er sich über sich selbst, dass ihm das Tier nicht beim Hereinkommen aufgefallen war. Keines der McKettrick-Pferde trug ein Brandzeichen, aber die drei ineinander verschlungenen Ms waren so groß in das Leder von Rafes Sattel eingebrannt worden, dass man sie gar nicht übersehen konnte.
    „Hast du nicht etwas vergessen?", fragte Rafe, als er Chief losband und mit der Mühelosigkeit eines Mannes aufsaß, der schon länger reiten als auf seinen Beinen stehen konnte.
    Holt stieg in den Sattel und pfiff den Hund zu sich, der mit einem Satz auf den Pferderücken sprang und sich gegen den Vorderzwiesel drückte wie ein Vogel auf einem Zweig. „Zum Beispiel?", fragte er völlig ratlos. „Zum Beispiel Margaret."
    Er fluchte leise. Für die Art, wie er Frauen behandelte, sollte er eigentlich geprügelt werden. Erst ließ er Olivia im Stich, die von ihm ein Kind erwartete, dann vergaß er die Braut, die er bestellt, umworben und am Ende dann doch nicht geheiratet hatte. Durch Rafes schmutziges Gesicht schienen seine Zähne umso weißer zu leuchten, als er ihn angrinste. „Mach dir ihretwegen keine Sorgen, großer Bruder", sagte er. „Seth Bates vom Southern Cross hat sie zum Tanz eingeladen, kaum dass du abgereist warst. Als der Geistliche dann doch noch aufkreuzte, hat Margaret ihr schönes Kleid wieder angezogen und den alten Seth vom Fleck weg geheiratet."
    „Ich werd verrückt", erwiderte Holt, der sich selbst für einen Mistkerl hielt, weil ihn diese Entwicklung verärgerte. „Dann hat sie aber nicht lange gebraucht."
    „Vermutlich hatte sie sich so darauf versteift, an dem Tag zu heiraten", meinte Rafe lachend, „dass sie gar nicht anders konnte. Überleg mal, da stand eine Torte bereit, der Geistliche war da, und die Gäste hatten sich alle feingemacht und waren in Feierlaune. Bestimmt hat sie in dem Moment praktisch gedacht." Sie näherten sich den Randbezirken der Stadt und folgten der Straße, die am Fluss entlang verlief.
    Plötzlich ertönte ein Geräusch, als hätte jemand etwas zerrissen. Der Hund sah leutselig zu seinem Herrchen auf, während Holt zu dem Schluss gelangte, dass die Soleier keine gute Idee gewesen waren.
     
    „Wie war sie?", fragte Lorelei benommen. Sie saß auf einem Felsblock am Fluss und hielt mit beiden Händen den Becher Tee fest. „War meine Mutter wirklich verrückt?" Angelina sah hinaus aufs Wasser, auf dessen Oberfläche das Licht tanzte. „Nein", antwortete sie in ihre Erinnerungen versunken. „Es begann nach Williams Geburt.
    Sie wurde verdrießlich. Sie wollte nicht essen, und nachts wanderte sie stundenlang durchs Haus, als habe sie etwas verlegt, das sie wiederfinden wollte. Anfangs zeigte sich der Richter geduldig und suchte sogar in Houston mit ihr Ärzte auf. Die sagten dazu, so etwas komme gelegentlich vor, wenn eine Frau ein Kind bekommen hat, und man könne nichts dagegen unternehmen. Eine Zeit lang ging es ihr besser und dann ... "
    „Dann kam ich zur Welt", murmelte Lorelei. „Das wolltest du doch sagen, oder?" Die ältere Frau sah sie an, ihre Augen waren vor Trübsal verquollen. „Ja", antwortete sie schließlich. „Sie schob dich in einem kleinen Wagen umher, dann ließ sie dich irgendwo stehen und vergaß dich. Einmal war ich zum Markt gegangen, als sie auf die Idee kam, dich zu baden. Dann jedoch wurde sie abgelenkt und begann etwas anderes zu tun. Du wärst ertrunken, wenn nicht der kleine William auf einen Hocker geklettert wäre, um dich aus dem Wasser zu ziehen."