Will

Il semble que le shérif ait survécu. Je crois que nous
allons devoir l’inviter à Cél Craidd et lui préparer un accueil digne de
lui. »
    Sa colère, que j’aurais crue consumée entre-temps, a
rejailli de plus belle – renouvelée, plus forte encore et aussi
pernicieuse qu’auparavant – en cet instant d’aveuglement. J’ai vu un voile
de ténèbres traverser ses yeux et son sourire se faire méchant, effrayant.
« Écoutez-moi bien, nous a-t-il dit dans un chuchotement étouffé, voilà ce
que nous allons faire…»
    Après avoir écouté ses ordres, nous avons été autorisés à
aller nous reposer en prévision du combat à venir. J’ai marché jusqu’à la hutte
de Nóin, et bien qu’il fût encore tôt, je ne pouvais discerner nulle lumière
d’un feu de bienvenue dans le foyer. J’ai supposé quelle avait renoncé à m’attendre
et qu’elle était allée dormir. J’étais moi-même si fatigué que je les ai
laissées à leur repos, elle et la petite, et me suis glissé dans mon propre lit
froid.
    Je n’ai donc pas vu Nóin avant le lendemain. Elle savait
tout de la bataille de l’Épiphanie, évidemment, et se réjouissait que nous
soyons parvenus à libérer les captifs et à survivre pour le raconter. Elle
n’était pas des plus heureuses, cependant, d’apprendre que nous allions devoir
encore repousser le mariage à cause des projets de lord Bran pour le shérif.
    « Et vous vous imaginez que le shérif va accepter de
venir ici ?
    — Je n’imagine pas un seul instant que le vieux Richard
Face-de-Rat acceptera quoi que ce soit.
    — Alors comment…
    — Chut ! » J’ai posé mon doigt sur ses
lèvres, puis je les ai embrassées. « Assez de questions à présent. Je ne
peux pas t’en dire plus.
    — Mais…
    — C’est un secret jusqu’à nouvel ordre. J’en ai déjà
trop dit, lui ai-je chuchoté. Parlons d’autre chose.
    — Très bien, a-t-elle convenu à contrecœur, parlons
donc de notre mariage. Tuck est rentré à présent, et je pensais que…»
    Elle a dû voir mon visage se décomposer, car elle a aussitôt
ajouté : « C’est quoi le problème, maintenant ? Qu’est-ce que
j’ai dit ?
    — Rien. Tout va bien, vraiment, mon amour. C’est juste
que nous ne pouvons pas encore nous marier.
    — Et pourquoi ? » Son froncement de sourcils
m’avertissait que j’avais intérêt à me montrer convaincant si je voulais éviter
une correction.
    En fin de compte, comme je ne pouvais pas lui expliquer ce
que Bran projetait de faire, je me suis contenté de répondre : « Il
semble que je doive partir de nouveau.
    — Partir ? Où donc, cette fois ?
    — Pas loin. Et ça ne me prendra qu’un jour ou
deux – mais nous partons immédiatement. »
    Elle a soupiré, puis a essayé de sourire. « Ah, bon, je
suppose que je devrais t’être reconnaissante de te donner la peine de
revenir. »
    Avant que je puisse trouver quoi lui répondre, elle s’est
levée. « Fais-moi signe quand tu te décideras à rester, Will
Écarlate. » J’ai vu des larmes briller dans ses yeux comme elle se
détournait.
    « Nóin, s’il te plaît. »
    Mais elle était déjà partie.
    Iwan est venu me trouver. « Prêt, Will ?
    — Pour ce que ça change, ai-je ronchonné.
    — Alors mettons-nous à l’ouvrage. »
    La tâche consistait à reconstituer les chariots que nous
avions démontés après le piège de Noël. Le plan de Bran était simple, mais
requérait un peu de préparation. Pendant qu’Iwan, Tomas, Siarles et moi
emportions nos outils et équipements dans les bois et entreprenions le
réassemblage des chariots, d’autres membres du Grellon glanaient les articles
dont nous aurions besoin pour mener à bien le dessein de Bran.
    Au final, ça nous a pris presque toute la journée pour
rendre les chariots à nouveau utilisables et ériger des fortifications dans les
bois le long de la route. Une fois le travail terminé, Bran a inspecté le
résultat et déclaré que tout était prêt. Tôt dans la matinée suivante, alors
que les autres se dirigeaient vers les chariots avec les bœufs, j’ai pris un
bon bain chaud et ai changé de vêtements – je devais me faire passer pour
le domestique d’un marchand saxon –, puis, seulement armé d’un couteau à
ma ceinture, je suis parti pour Saint-Martin.
    Après un trajet au grand galop, je suis arrivé en ville par
la Route du Roi, pénétrant sur la place au moment où la cloche de