Women of Primrose Creek 02 - Zeit der Liebe, Zeit des Gluecks

warten, bis Megan mit ihren Schwestern gesprochen hatte. »Behauptet sich.«
    Zachary lachte. »Ich habe nie eine McQuarry kennen gelernt, die das nicht tut.«
    Die Unterhaltung versickerte ein wenig, und so sagte Webb wohl überlegt: »Ist auch eine gute Köchin.«
    »Nun, das ist nicht zwangsläufig ein Merkmal der Familie«, meinte Zachary. Er nickte dankend, als Webb ihm einen Becher mit heißem, bitterem Kaffee reichte. »Wenn Caney jemals Malcolm Hicks einfängt, werde ich vermutlich selbst kochen müssen. Wenn es darum geht, ein ungenießbares Essen auf den Tisch zu bringen, ist meine Christy wirklich unübertroffen.«
    Webb lachte, nippte an seinem Kaffee und beobachtete aus dem Augenwinkel, wie seine Männer die nervöse Herde so gut zusammenhielten, wie sie konnten. Bis jetzt hatte es nicht nennenswert gedonnert oder geblitzt, aber die Luft war unheilvoll geladen, und Webb fühlte sich so nervös wie seine Rinder. »Blödsinn. Die Frauen in deiner Familie können alles, was sie sich in den Kopf setzen, und das weißt du.«
    Zachary stieß ein wehmütiges Seufzen langen Leidens aus, doch der glückliche Ausdruck in seinen Augen war unverkennbar. »Ich nehme an, das stimmt«, gab er zu.
    »Hast du Glück beim Aufspüren der Viehdiebe?«, erkundigte sich Webb.
    Zachary seufzte von neuem und diesmal ernst. »Nein. Dan Fletcher hat erst vor einer Woche zwanzig Rinder verloren, und Pete Dennehy sind sämtliche Maultiere geklaut worden.« Er schüttelte den Kopf. »Ich kann die Täter einfach nicht fassen.«
    Es war entmutigend, allein an das Pech der anderen Rancher zu denken. Zwanzig Rinder waren mehr, als die meisten Leute entbehren konnten, wenn sie ihre finanziellen Verpflichtungen bei der Bank erfüllen und im Geschäft bleiben wollten. Es war bekannt, dass Dennehy seine gezüchteten Mulis an die Eisenbahngesellschaft und die Western Union verkaufte, und dieser Verlust würde ihn zurückwerfen, vielleicht sogar ruinieren. Das Gleiche traf auf die anderen zu. »Das klingt, als könntest du Hilfe gebrauchen«, sagte er.
    Zachary lachte freudlos und blies in seinen Kaffee, um ihn etwas abzukühlen. »Jeder Mann in dieser Gegend scheint entweder in den Minen oder bei der Eisenbahn zu arbeiten. Nicht viele lassen sich für zwei Dollar pro Tag als Deputy anwerben.«
    Webb hatte Mitgefühl. Es war pures Glück, dass er es geschafft hatte, die Arbeiter anzuheuern, die er für die Ranch brauchte. »Ich könnte vielleicht ein paar Tage helfen«, sagte er. »Vielleicht ein paar der Cowboys mitbringen.«
    Zachary ließ seinen Kaffeebecher sinken und kniff die Augen zu Schlitzen zusammen, nicht argwöhnisch, sondern ungläubig. »Das würdest du tun?«
    »Wir sind Nachbarn«, sagte Webb. »Freunde, hoffe ich. Wann willst du reiten?«
    Zachary blickte zum Himmel. »Sieht nicht so aus, als ob das Wetter bald aufklaren wird, aber wir sollten trotzdem am Morgen aufbrechen. Bist du sicher, dass du das tun willst?«
    »Ja«, erwiderte Webb, nie ein Mann von vielen Worten.
    »Verdammt!«, staunte Zachary und grinste wieder.
    »Ich nehme an, das bedeutet, dass du dich freust«, sagte Webb.
    »Verdammt!«, wiederholte Zachary, diesmal noch fröhlicher, und dann schüttelte er Webb überschwänglich die Hand. »Vielen Dank, Webb.«
    Webb nickte nur. Seine Gründe, sich dem Aufgebot anzuschließen, waren natürlich nicht ganz uneigennützig, und Zachary musste das wissen. Viehdiebe waren eine Bedrohung für alle Rancher, und die Klugen würden versuchen, die Dinge in den Griff zu bekommen, bevor sie noch schlimmer wurden.
    Die beiden Männer beschlossen, sich am nächsten Morgen beim ersten Tageslicht vor Zacharys Büro zu treffen, und dann schüttete der Marshal den Rest seines Kaffees fort - mit einiger Erleichterung, dachte Webb - und stieg auf sein Pferd. Er tippte kurz an seine Hutkrempe und ritt davon.
    Webb fand, dass er lange genug herumgestanden und gequatscht hatte. Er trank seinen Kaffee aus - er schmeckte ihm nicht besonders, doch er mochte die Wirkung -, band sein Pferd hinter dem Wagen los und ritt zur Herde.
    Webb und die anderen waren zwei Tage fort, und auf Megans Einladung hin, die Bridgets ältestes Kind Noah übermittelt hatte, trafen ihre Schwestern zu Besuch ein.
    »Du heiratest!«, stieß Christy hervor, als sie die Ankündigung hörte, und drückte die Hände auf die Wangen. Ihre grauen Augen leuchteten. Sie und Skye und Bridget hatten ihre jeweiligen Kinder in Caneys Obhut gegeben, und der unverminderte