Wood, Barbara

und goss Wasser über die Wunde, um das
verkrustete Blut und die hellgelbe Flüssigkeit abzuspülen, die sich unter dem
Verband angesammelt hatten.
    Als
endlich Jamie O'Briens verletztes
weißes Schienbein gereinigt war, trat etwas zutage, worauf Hannah nicht
vorbereitet war. Regungslos starrte sie auf die Wunde.
    Auch die
anderen verstummten, die Augen aufgerissen.
    »Heilige
Hilda!«, stieß Ralph »Church« Gilchrist aus und bekreuzigte
sich.
    »Was ist
denn?«, kam es von Jamie. »Ist es
schlimmer als gedacht?«
    Hannah
brachte keinen Ton heraus. Es war Maxberry, der sich zu einem Kommentar
aufschwang: »Das ist ein Wunder, alter Kumpel, daran gibt's nichts zu rütteln.«
    Jamie stützte sich auf dem Ellbogen auf und überwand sich dann doch, einen
Blick auf sein Bein zu riskieren. Wie die anderen konnte auch er nicht
glauben, was er sah. »Was ist denn da passiert?«
    »Ihre
Wunde, Mr. O'Brien«, gelang es Hannah schließlich zu sagen, »scheint völlig
verheilt zu sein.«
    Obwohl,
und wie nicht anders zu erwarten, die Haut seiner Wade und des Schienbeins weiß
und schrumplig und die mit zwei Nähten verschlossene Wunde an den
Einstichstellen rot gesprenkelt war, fehlte jedweder Hinweis auf Eiter oder
eine Infektion oder Ausfluss.
    Deshalb
also hatte er keine Schmerzen gehabt, sagte sich Hannah. Nicht weil er
Wundbrand hatte, sondern weil die Wunde geheilt war.
    Jetzt
entdeckte sie zwischen dem Verbandsmaterial auch ihr Taschentuch. Dunkelrot
war es und keinesfalls mehr zu gebrauchen - das
tiefdunkle Jod, mit dem Hannah es getränkt und dann auf die Wunde gelegt hatte,
war in den äußeren Verband durchgesickert. Und sie hatte angenommen, dass sich
darunter Wundbrand entwickelte!
    Die
Tinktur nach der Formel ihres Vaters ...
    Ein Stein
fiel ihr vom Herzen. Und noch etwas überkam sie - ein so
umwerfendes Gefühl, dass sie die Augen schließen und sich am Rande des Wagens
festhalten musste. Leicht benommen kniete sie weiterhin neben Jamie O'Brien, der übers ganze Gesicht grinste. Seine Kumpel lachten und
grölten, schleuderten die Hüte in die Luft. Tabby mit seinem rußgeschwärzten Gesicht führte ein Tänzchen auf, Bluey
Brown gab einen Schuss aus seiner Muskete ab, und Nan präsentierte freudestrahlend ihre Zahnlücken. Umso stiller verhielt sich
Hannah. Sie schickte ein stummes Dankesgebet zum Himmel.
    Der
Anblick der sauberen Wunde rief allgemeines Erstaunen hervor. Man drängte sich
wieder um Jamie und
stellte Vergleiche an. Schlimme Verletzungen waren keinem unbekannt. Maxberry
wäre damals um ein Haar an der Wunde gestorben, die sein Gesicht verunstaltet
und böse geeitert hatte. Niemals hatte man etwas derart glatt verheilen
gesehen. Wahrscheinlich würde kaum mehr als eine winzige Narbe zurückbleiben.
    »Meiner
Treu, Hannah, du hast mir das Leben gerettet«, sagte Jamie.
    Hannah war
mit ihren Gedanken bereits ganz woanders. Jod, das stand jetzt für sie fest,
war tatsächlich ein Allheilmittel. In ihrem Überschwang gab es für sie nur den
Wunsch, so schnell wie möglich nach Adelaide zurückzukehren und sich genauer
mit ihrer erstaunlichen Entdeckung zu beschäftigen, als von Weitem ein Ruf
erscholl. Stinky Sam stolperte
auf das Lager zu. »Opale!«, schrie er und wedelte mit den Armen, »ich hab Opale
gefunden. Millionen Opale!«
     
    26
     
    Seit Tagen
schon rief ihn der Berg.
    Neal
konnte nicht sagen, wieso er das wusste, er fand nicht die richtigen Worte, um
auszudrücken, inwiefern der Berg in der Ferne ihn zu sich winkte. Er wusste
nur, dass er nicht anders konnte als unentwegt zu diesem rotgoldenen Monolithen
zu schauen, der sich wie ein gefrorener Sonnenuntergang aus der roten Wüste erhob.
Noch nie hatte Neal ein Felsmassiv wie dieses gesehen. Berge liefen für ihn in
gezackten Gipfeln aus, waren bewaldet oder mit Schnee bedeckt. Diese
absonderliche Gesteinserhebung hier wies mehr oder weniger die Form eines
Brotlaibs auf, war offensichtlich bar jedweder Vegetation und ohne einen
markanten Gipfel. Am Fuße erstreckten sich weder Ausläufer noch Wälder. Wie zum
Teufel war der Fels entstanden? Welch eigenartiger Prozess hatte ein solch
rätselhaftes Phänomen hervorgebracht?
    Während
die beiden Brüder Daku und Burno, die schwarzen Körper mit weißer Farbe bemalt,
die Oberkörper gebeugt, Speer und Woomera einsatzbereit in der Hand, sich
lautlos an einen Ameisenigel heranschlichen, starrte Neal - der sich eigentlich
mit seinem Bumerang bereithalten sollte, falls die Speere ihr Ziel