Wurzeln

Schreiben beigebracht haben …«
    George wollte sie noch einmal zu ihrer Hütte drängen. »Hörst du mir denn nicht zu?« wehrte sie sich erregt. »Du läufst jetzt nach Hause, bevor dich einer von diesen Pattrollern sieht und abknallt!«
    George gab zu bedenken, daß er in ihrer Hütte nicht nur Sicherheit vor den Pattrollern finden würde, sondern auch die Erfüllung seines heftigen Verlangens nach ihr, das zu stillen er ja bereits riskiert hatte, erschossen zu werden.
    »Ich hab nein gesagt!«
    Zornig versetzte George ihr einen derben Stoß. »Na, dann geh doch!« Verbittert trottete er den Weg zurück, den er gekommen war, und bedauerte zutiefst, daß er nicht zu Beulah gegangen war – aber dafür war es nun schon zu spät.
    »War in der Nacht meine Mammy besuchen«, sagte er am Morgen zu Mingo. »Und Miss Malizy hat mir erzählt, was der Masser und die Missis über den Aufstand gesprochen haben …«
    Er wußte zwar nicht, ob Onkel Mingo ihm die Geschichte abnehmen würde, aber er redete trotzdem drauflos und berichtete, was Charity gesagt hatte. Der alte Mann hörte aufmerksam zu. »Wie kommt es«, fragte George ihn schließlich, »daß wegen dieser Sachen in Süd-Carolina in unsrer Gegend hier Nigger erschossen werden?«
    Onkel Mingo dachte eine Weile nach, bevor er antwortete: »Alle Weißen haben Angst, daß wir Nigger uns zusammentun und was gegen sie machen …« Er schnaubte verächtlich. »Aber die Nigger werden nie alle zusammen was machen.« Wieder überlegte er eine Weile. »Das Totschießen, von dem du redest, hört auch wieder auf. Das ist immer so. Dann kommen wieder ’ne Menge neue Gesetze, und bald werden sie’s leid sein, den Pattrollern, die auch arme Hunde sind, ihre Löhnung zu zahlen.«
    »Wie lang dauert das alles?« fragte George und erkannte, kaum daß er sie ausgesprochen hatte, was für eine törichte Frage das war. Onkel Mingos scharfer Blick bestätigte ihm das.
    »Also darauf kriegst du bestimmt keine Antwort von mir!« George verstummte und beschloß, Onkel Mingo seine Idee erst vorzutragen, wenn das Verhältnis zu Masser Lea sich wieder normalisiert haben würde.
    Im Verlauf der nächsten zwei Monate wurde Masser Lea allmählich wieder der alte; er behandelte sie immer noch barsch, aber er schien nicht mehr gefährlich zu sein. Und eines Tages meinte George, daß der richtige Zeitpunkt gekommen war.
    »Ich hab lange über was nachgedacht, Onkel Mingo«, begann er. »Ich glaub, ich hab da ’ne Idee, wie man mit den Vögeln vom Masser mehr Kämpfe gewinnen kann als bisher.«
    Onkel Mingo hob erstaunt den Blick – so als ob eine besondere Art von Irrsinn seinen siebzehnjährigen Helfer befallen hätte –, aber George ließ sich nicht aufhalten. »Seit fünf Jahren fahr ich jetzt zu den großen Hahnenkämpfen mit euch. Zwei Jahre sind’s wohl her, da ist mir was aufgefallen, und immer wieder ist es dasselbe. Die Hähne von den Massers haben alle ihren eigenen Kampfstil …« Mit der Schuhspitze im Gras scharrend, vermied es George, den Mann anzusehen, der schon Kampfhähne abgerichtet hatte, bevor er, George, geboren war. »Unserm Masser seine Hähne sind auf Kraft und langen Atem gedrillt und gewinnen, weil sie länger durchhalten als die anderen Vögel. Verlieren tun sie meistens, wenn der Gegner höher fliegt und ihnen die Sporen von oben in den Kopf treibt. Ich glaub, wenn die Vögel vom Masser stärkere Flügel hätten – und dafür gibt’s ja Übungen –, dann täten sie höher fliegen als die andern Vögel und öfter gewinnen.«
    Mingos Augen, die tief unter runzligen Brauen lagen, prüften aufmerksam das Gras zwischen Georges Schuhen und den seinen. Es dauerte eine Weile, bis er sich dazu äußerte. »Ich versteh, was du meinst. Ich glaub, das mußt du dem Masser sagen.«
    »Wenn du das auch meinst, kannst du’s ihm doch sagen?«
    »Nein. Du hast’s dir ausgedacht. Warum soll’s der Masser nicht von dir hören?«
    George fühlte sich unendlich erleichtert, daß Onkel Mingo nicht über seinen Plan gelacht hatte, doch als er in dieser Nacht auf seiner Maisstrohmatratze lag, bereitete ihm der Gedanke, mit Masser Lea sprechen zu sollen, großes Unbehagen.
    Als der Masser Montag früh zum Hahnengrund kam, nahm George allen Mut zusammen, holte tief Atem, wiederholte, was er zu Onkel Mingo gesagt hatte, und fügte sogar noch Einzelheiten über die charakteristischen Kampfstile der einzelnen Züchter hinzu. »Die Vögel von Masser Graham sind schnell und lebhaft, aber