X-Wing 09 - Das letzte Gefecht

Mann ging mit einem Schrei zu Boden.
    Cheriss sah zum Perator.
    Der Regent von Cartann zuckte mit den Schultern und streckte die Hand aus, mit der Handfläche nach unten – der Besiegte sollte sterben.
    Cheriss schüttelte langsam den Kopf und kehrte sowohl ihrem Gegner als auch dem Perator den Rücken. Sie verließ den Kampfbereich und trat in die Menge. Die Zuschauer machten ihr Platz, und viele von ihnen murmelten überrascht.
    »Hat sie gerade getan, was ich glaube?«, fragte Wedge. »Hat sie dem Perator die Wahl darüber gelassen, was mit dem Besiegten geschehen soll – um anschließend seiner Entscheidung zu trotzen?«
    »Ich schätze, darauf läuft es hinaus, Boss«, sagte Hobbie.
    Der Perator runzelte missmutig die Stirn, aber seine Züge glätteten sich wieder, als ein Minister zu ihm trat und Worte an ihn richtete. Innerhalb weniger Sekunden schien er das Duell zu vergessen. Freunde des Herausforderers hoben den Verletzten hoch und trugen ihn fort.
    Wedge setzte sich in Bewegung und folgte Cheriss. Als er zu ihr aufschloss, sprach sie mit dem Mann, der das Duell angekündigt hatte. »… Annahme für ke Seiufere«, sagte sie. Der Mann nickte.
    »Wenn Sie einen Moment Zeit für mich hätten, Cheriss…«
    Sie wandte sich Wedge zu, und er war verblüfft, als er ihr Gesicht sah. Zuvor hatte es lebhaft auf ihn gewirkt, voller Kraft und Munterkeit. Jetzt wirkten ihre Augen trüb, ohne Interesse oder Leidenschaft. »Einen Moment, ja«, erwiderte sie.
    »Was hat dies zu bedeuten?«
    Cheriss zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Während ich als Ihre Fremdenführerin tätig gewesen bin, habe ich andere Pflichten vernachlässigt. Zum Beispiel die vielen Herausforderungen, die ich bekomme. Darum kümmere ich mich jetzt.«
    »Sie tragen die gleiche Kleidung wie gestern. Haben Sie überhaupt geschlafen?«
    Cheriss schüttelte den Kopf. »Ich brauche nicht ausgeruht zu sein, um mit diesen Gegnern fertig zu werden.« Sie blickte über Wedges Schulter, und ihr Gesicht wirkte noch trauriger. »Sie sollten besser gehen. Jemand könnte argwöhnisch werden… und das völlig zu Unrecht.« Im Anschluss an diese Worte verschwand sie in der Menge.
    Wedge drehte sich um. Direkt hinter ihm stand Tycho, so wachsam wie immer. Das ergab doch keinen Sinn. Warum sollte Tycho »argwöhnisch werden«?
    Aber einige Meter hinter Tycho stand Iella und versuchte, unschuldig zu wirken, was ihr auch gelang.
    Wedge erstarrte innerlich und ließ den Blick weiter über die Leute in Iellas Nähe schweifen. Wer sonst hätte eine solche Reaktion bei Cheriss auslösen können? Er musterte zwanzig und mehr Personen, aber niemand von ihnen kam infrage. Nein, die Worte mussten sich auf Iella beziehen.
    Eigentlich hätte sie auf Iella gar nicht reagieren dürfen. Doch Cheriss schien ihr Gesicht zu kennen… Wedge fragte sich, wie oft er und die anderen Piloten der Neuen Republik mit Iella Kontakt gehabt hatten. Nein, das konnte nicht die Erklärung sein. Cheriss musste Iella in der vergangenen Nacht gesehen haben. Vermutlich war sie die unbekannte Person, die Janson atmen gehört hatte. Sie hatte in der Nähe des Pilotenquartiers gewartet, als Wedge und Janson von der Allegiance zurückkehrten, und anschließend war sie ihnen zu Iella gefolgt und irgendwie in der Lage gewesen, einen Blick auf ihr Gesicht zu erhaschen.
    Und jetzt…
    »Wir haben heute doppeltes Glück«, sagte der Sprecher. »Bodenmeisterin Cheriss ke Hanadi gibt sich an diesem Tag nicht mit einem Sieg zufrieden und nimmt eine Titelherausforderung von Lordpilot Phalle ke Seiufere an.«
    Wieder wich die Menge zurück, um einen offenen Kreis zu bilden, und in der Mitte stand Cheriss. Diesmal war ihr Gegner nicht hoch gewachsen und schlank, sondern klein und untersetzt. In seinem Oberkörper schien enorm viel Kraft zu stecken. Er war blond, hatte schulterlanges Haar und einen Schnurrbart, dessen Enden sich nach unten neigten und bei jeder Bewegung schaukelten. Er sah Cheriss mit echtem Zorn in den meergrauen Augen an.
    Wedge fluchte lautlos. Der Kampf hatte bereits begonnen, als er den Rand der Menge erreichte. Dies war kein schnelles, leicht zu gewinnendes Duell wie das letzte. Wedge beobachtete, wie Cheriss und ihr Gegner einen Vorstoß nach dem anderen unternahmen, Blasterschwerthiebe geschickt parierten oder die Spitzen mit den Schutzbügeln der Schwerter abfingen, wobei es zu Entladungen kam. Innerhalb weniger Momente war die Luft erfüllt von glühenden Linien und dem scharfen