Zeitbombe Galaxis

lassen.

5

    Beeindruckt starrte Commander John Craig auf das sogenannte Spielbrett. Es war in Wirklichkeit ein hohes Gebäude mit größeren und kleineren Räumen, die vom Zuschauerraum aus deutlich sichtbar waren. Die Spieler hatten das Erdgeschoß zu betreten und sich über Leitern und Rampen zu den höher gelegenen Räumen zu begeben, wo ihnen entweder irgendwelche Aufgaben gestellt wurden, oder wo sie ihre Kräfte mit einem Gegner zu messen hatten.
    In jedem einzelnen dieser Räume konnte der Tod auf einen Spieler lauern. Hatte er das Gebäude erst einmal betreten, konnte er im Gegensatz zu den Zuschauern nichts von den Gefahren erkennen, die ihn hier erwarteten.
    Kalte Schweißperlen traten auf Craigs Stirn.
    Er war wirklich ein Narr, sein Leben auf diese Weise zu riskieren, doch es war ohnehin schon eine Dummheit gewesen, überhaupt zu diesem Planeten des Vergnügens zu fliegen. Er stand ganz allein gegen die mächtige Organisation von L.A.U.S.
    »Na, dann wollen wir mal anfangen«, brummte er.
    Alfred Bottom nickte ernst und machte eine flüchtige Handbewegung. Sein Leibwächter mit den drei Augen trat einen Schritt vor.
    Craig starrte Bottom an. »Was hat das Ding hier zu suchen?«
    »Es steht jedem Spieler frei, einen Ersatzmann zu stellen.« Bottom lächelte. »Ich lasse mich von Akko vertreten. Wenn Sie wünschen, können Sie natürlich ebenfalls einen Ersatz benennen.«
    Bottom reichte Craig einen Bogen Papier, auf dem die Regeln des Schiamachy niedergelegt waren. Craig brauchte erst gar nicht nachzulesen, denn Bottom war viel zu gerissen. Er war im Recht, wenn er dieses Wesen für sich kämpfen ließ. Kein Wunder, daß er seiner Sache so sicher war.
    Craig zuckte die Achseln. »Ich hatte eigentlich damit gerechnet, daß wir beide unsere Kräfte messen würden, Bottom. Sie machen mir die Aufgabe zu leicht, wenn Sie dieses Ding da einsetzen.«
    Ein Schatten huschte über das feiste Gesicht des Dicken.
    »Sie sollten Akko als Gegner nicht unterschätzen«, sagte er.
    Craig lachte. »Wie Sie wollen.«
    Er wandte sich ab. Sie sollten ruhig denken, daß er noch ein paar Tricks auf Lager hatte. In Wirklichkeit spielte er mit dem Gedanken, seine Meldung zurückzuziehen.
    Er wußte nur zu gut, wie überlegen diese brutalen Wesen den Menschen waren. Ihre Muskelkraft entsprach der eines ausgewachsenen Gorillas. Sie hatten die Reflexe einer Katze, und ihre Kräfte waren unvorstellbar. Wenn es in diesen Räumen zu einem Kampf Mann gegen Mann kam, würde Akko zweifellos gewinnen.
    Es gab nur einen Lichtblick für Craig.
    Die meisten dieser Wesen waren stockdumm.
    Wenn es galt, in diesen Räumen knifflige Ratefragen zu lösen, standen seine Chancen günstig. Craig lächelte vor sich hin. Er konnte sich noch immer nicht recht mit dem Gedanken abfinden, daß Bottom ihn übers Ohr gehauen hatte.
    »Einen Augenblick, Craig!« rief Bottom ihm nach.
    Er kam auf ihn zu. Er grinste breit, als hätte er den Sieg bereits in der Tasche.
    »Der Preis, Craig, der Preis. Wollen sie denn gar nicht sehen, um was Sie eigentlich spielen?«
    Craigs Gesicht rötete sich. Er hatte schon wieder einen Fehler gemacht. Als Commander des Empire genügte es ihm, L.A.U.S. eine Schlappe beizubringen; als Urlauber, der sein Leben für ein Spiel einsetzte, mußte er sich natürlich in erster Linie für den ausgesetzten Preis interessieren.
    »Offengestanden«, erwiderte er mit einem gezwungenen Lächeln, »hat mich der bevorstehende Kampf mit Ihrem brutalen Untier ein bißchen durcheinander gebracht.«
    Das war genau die Antwort, die von einem Urlauber erwartet wurde. Hoffentlich hatte er damit jeden Verdacht im Keim erstickt. Die dunklen Augen musterten ihn nachdenklich. Bottoms Bedenken schienen wirklich zerstreut zu sein.
    »Ach, kommen Sie, so schlimm ist das alles doch gar nicht.
    Sie können jederzeit vom Kampf zurücktreten. Schließlich müssen Sie sich da drinnen ja nicht gleich umbringen lassen.
    Allerdings wäre ich ziemlich enttäuscht, wenn Sie sich zu einem solchen Schritt entscheiden würden.«
    »Von einem Kampf gegen Sie würde ich niemals zurücktreten«, versetzte Craig leise.
    Der Mann machte eine abwehrende Handbewegung. »Es tut mir leid, daß Sie mich falsch verstanden haben. Ich dachte, die Spielregeln wären Ihnen bekannt. Vermögende Männer suchen sich oft auf abgelegenen Planeten Wesen, die sie zu Gladiatoren ausbilden lassen und beim Kampf einsetzen. Diese Gewohnheit hat sich bereits seit vielen Jahren