Zeitspuren: Mit einem Vorwort von Wolfgang Jeschke - Meisterwerke der Science Fiction (German Edition)

Byrnes zu. »Ja«, sagte er fast flüsternd. »Das sind sie. Ich danke Ihnen, Inspektor. Nehmen Sie bitte Platz.«
    »Oh«, sagte Byrnes, als würde er noch immer stehen, weil er zerstreut vergessen hatte, sich zu setzen. Er zog einen kleinen Stuhl an die Chaiselongue und setzte sich. »Nun, Sir, erzählen Sie bitte, was vorgefallen ist.«
    Wir hörten zu, während er Byrnes von dem Brief erzählte, den Pickering ihm geschickt hatte, und von ihrem Treffen im City Hall Park. »Ich zweifelte nicht daran, dass er im Besitz von irgendwelchen Dokumenten war; als Lieferant für die City Hall habe ich ehrliche Arbeit geleistet, worüber es unzweifelhaft Aufzeichnungen gibt. Nicht alles, was für die Stadt getan wurde, als Tweed noch das Sagen hatte, war unehrlich.«
    »Natörlich.«
    »Dennoch waren seine Dokumente nicht ganz ohne Wert. Ich stecke momentan in einigen schwierigen Geschäftsverhandlungen, die Fingerspitzengefühl erfordern, weil es um Millionen geht, und die durch Gerede, so falsch es auch sein mag, leicht zu gefährden sind. Also schickte ich ihm einen Mann nach. Pickering machte keine Anstalten, ihm zu entkommen. Mein Mann erfuhr also, dass er Gramercy Park Nummer neunzehn wohnte. Außerdem ließ ich ihn die Namen der anderen Mitbewohner ausfindig machen. Denn ich dachte, dass auch sie in diesen absurden Plan verwickelt sein könnten. Gestern früh traf ich Pickering, der mich in sein Büro im alten Welt -Gebäude führte; ich hatte tausend Dollar in Geldscheinen mitgenommen und wollte sie zahlen, nur um den Mann loszuwerden. Hätte er auf mehr bestanden, hätte ich ihn durch Sie in seiner Unterkunft verhaften lassen.«
    »Gonz röchtig«, sagte Byrnes in seiner merkwürdigen Sprache. Es war eine ziemlich gute Geschichte, dachte ich; so verändert, wie ich – nehme ich an – es auch getan hätte, wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre. Mit mehrmaligen Unterbrechungen, in denen er hustete, fuhr er fort; Pickering habe zögernd die tausend Dollar akzeptiert, da er wusste, dass er nichts weiter gegen ihn in der Hand hatte. Dann habe Pickering ihm erklärt, warum die Tür zugenagelt sei, und während Pickering aus seinen Aktenschränken die Dokumente herausgezogen habe, sei im angrenzenden Aufzugsschacht ein Feuer ausgebrochen, wie, das wisse er nicht. Zu seiner vollkommenen Verblüffung seien wir – er zeigte auf uns – durch die Brettertür gebrochen, ich hätte mich auf Pickering gestürzt und mit ihm gerungen, während Julia das Geld in ihre Kleidung gestopft habe. Er konnte das Knistern der Flammen hören, sah Rauch im Schacht hochsteigen, hörte ›Feuer‹-Rufe und die schnellen Schritte von Menschen; er musste um sein Leben rennen. Dann begann er wieder schwer zu husten, Mrs. Carmody eilte zu ihm und hielt das Wasserglas an seinen Mund, aus dem er einen Schluck nahm.
    Ich konnte ihn nur mit offenem Mund anstaunen. Julia war ebenso vor den Kopf gestoßen, ich konnte es ihr anmerken. Warum Carmody uns da mit hineinziehen wollte, verstand ich nicht – und dann glaubte ich einen Grund erkennen zu können, denn der verbundene Kopf bewegte sich energisch, als er das Glas zur Seite schob und sich in der Chaiselongue aufrichtete. »Ich entkam durch das Treppenhaus an der Nassau Street«, sagte er mit heiserem Flüstern, was einem Schreien gleichkam. »Als einer der Letzten, wie ich annehme. Auf Kosten von schweren Verbrennungen im Gesicht, auf dem Kopf, an einer Hand und an einem Arm, von denen mein Arzt sagt«, seine Stimme klang nun verbittert, »dass sie mich mein Leben lang entstellen werden.« Sein Gesicht würde für immer Narben tragen, sagte er; im Gesicht und auf dem Kopf würden kaum noch Haare wachsen. »Und diese beiden sind dafür verantwortlich!«, sagte er, sein Finger zeigte auf uns, und ich bin überzeugt, dass er das auch glaubte und uns die Schuld an seinen schweren Verletzungen gab. Dafür wollte er Rache an uns nehmen.
    Offensichtlich, so schloss er, wären wir in Pickerings Plan eingeweiht gewesen. Was nicht abzustreiten war, denn zumindest ich hatte ihn gekannt. Von den Leuten in Pickerings Haus träfe die Beschreibung und das Alter des Paares, das in Pickerings Büro gestürzt war, auf uns zu; deswegen hatte er Byrnes gebeten, uns hierher zur Identifizierung bringen lassen. Er lehnte sich wieder zurück. »Und wenn Pickering noch immer vermisst wird, dann sind sie auch für seinen Tod verantwortlich. Hätten sie nicht eingegriffen, hätte er mit mir fliehen können.«
    Byrnes