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Grund gefunden, mich zu entlassen. Bis ein gewisser Herr Leimböck auf eine geniale Idee gekommen ist – er hat seinen Kumpel angerufen, einen einflussreichen Kolumnisten bei der größten Zeitung des Landes und ihn um einen Gefallen gebeten, der gleichzeitig auch eine Bombenstory für den Mistkerl war. Richtersohn als gnadenloser Prügelpolizist. Hat auch politisch zur Blattlinie gepasst, weil der Mauerhofer und der Herausgeber dieses Schmierblattes der konservativeren Reichshälfte angehören und diese immer schon für Law and Order eingetreten ist. Nicht ganz unbedeutend war auch die Tatsache, dass der Präsident und der Chefredakteur gut befreundet sind. Du hast also Feuer frei gehabt – und den entscheidenden Schuss abgefeuert. Mitten ins Schwarze. Gnadenlos Junior hatte endlich den großen Fehler gemacht, auf den alle gewartet hatten. Der Schleimi muss sich tagelang die Hände gerieben haben. Hände hoch – Päng – tot! Akt Ende, der Vorhang fällt. Vielleicht sollte ich dir doch ein Ohr abschneiden.
    „Um Himmels Willen . . . ich hab das alles nie gewusst. Der Mauerhofer war ein feiner Herr, untadelig, eine Ausnahmeerscheinung unter dem Politikergesindel.“
    Und ich? Ich war der Sohn von Richter Gnadenlos! Zum Abschuss freigegeben. Wenn ihr schon den verhassten Alten nie erwischen konntet, dann wenigstens den Jungen. Hofer bleibt Hofer. Ich bin euch ins offene Messer gelaufen. Weil ich damals noch viel zu naiv war, um den wahren Hintergrund erkennen zu können. Es ging nicht um ein Dienstvergehen oder um Amtsmissbrauch. Und ob der Alte die Kleine tatsächlich sexuell missbraucht hat, war euch vollkommen egal. Ich war zu gut für den beschissenen Dilettantenhaufen am Paulustor. Wenn man mich an die Spitze gesetzt hätte, wäre der Wind, der jedem ins Gesicht geblasen hätte, zu kalt geworden. Darum ist es gegangen.
    Alles sollte so bleiben, wie es war, und der Schleimböck war der Garant dafür, dass weiterhin dumpf dahingedämmert werden durfte. Was haben sie dir als Gegenleistung für deine Schmiererei geboten? Klar, Exklusivstorys. War auch Geld dabei? Ich bin überzeugt, dass bei einer Kollekte zur Verhinderung von Kommissar Gnadenlos einiges hereingekommen wäre. Ich erinnere mich nicht, dass du mich jemals angerufen hättest. Audiatur ad altera pars, so heißt es doch. Höre dir auch die Gegenseite an. Ich war für dich die Gegenseite, aber du hast mich nie gefragt. Das ist schlimm, das ist ein journalistisches Kapitalverbrechen. Du hast es begangen, und deshalb bist du da. Hier bist du der Angeklagte.
    „Nein, so war es nicht. Es hat nie eine Hofer-Vernichtungskampagne bei der Polizei gegeben. Keiner von denen hat mir die Geschichte gesteckt. Das schwöre ich. Der Mauerhofer war bei mir. Samt Tochter und Enkelin. Ein Gentleman, untadelig, integer bis in die Knochen. Die Kleine ist auf seinem Schoß gesessen. Opas Liebling. Da war Zuneigung, keine Angst. Und seine Tochter ist beinahe hysterisch geworden, als von dir die Rede war. Schwein, Scheusal, ich weiß nicht, wie sie dich sonst noch genannt hat. Ich hätte dich natürlich anrufen und befragen können, aber ich hätte dir ohnehin kein Wort geglaubt. Es war so, wie es mir diese drei Menschen geschildert hatten. Es gab nichts, aber auch gar nichts, das mich damals von meiner Meinung hätte abbringen können. Das Kind . . . wenn es so war, wie du sagst, dann war es eine fast außerirdische Schauspielleistung?
    Es war so. Und du lügst, mein Freund. Natürlich bist du vom Schleimböck mit allen Details gefüttert worden. Und von einigen anderen Paulustorratten dazu. Ich habe das Kind in dieser Nacht gesehen. Die großen Augen, der Schock, die Angst. Es hat am ganzen Leib gezittert. Wahrscheinlich zittert es heute noch, nur sieht man es nicht mehr. Dieses Kind hätte sich nie und nimmer ein paar Tage später auf den Schoß des alten Schweines gesetzt. Lüge, Herr Redakteur. Warum lügst du? Noch dazu völlig sinnlos. Auch ein Geständnis wäre in deinem Fall kein Milderungsgrund. Das Verfahren ist nämlich längst abgeschlossen, auf dich wartet nur noch die Urteilsverkündung.
    *

Ich hatte geträumt.
    Von einem chinesischen Wunderheiler namens Aegidius, der mir jedes Haar einzeln gerissen hatte. Mitsamt der Wurzel. Und die Wurzel in heißes Eisen getaucht und exakt an jener Stelle reimplantiert, wo er sie zuvor ausgezupft hatte. Kleine, spitzige Nadeln mit roten Köpfen. Eine Kopfhaut aus nach innen hin glühenden Haarwurzeln.
    Und von einer