01 - Neptun kann warten

belegter Stimme und nahm den Saft und das Fladenbrot entgegen. Er fiel darüber her wie ein Verhungernder, krümelte alles voll und bekleckerte sich mit Orangensaft. Er achtete nicht darauf; gierig trank er den Saft und stopfte sich mit der Masse voll, die sich im Mund wie trockenes Mehl anfühlte und wie Ambrosia schmeckte. Er spürte, dass sein Körper förmlich nach Nahrung schrie.
    /Charlie, schaffe ich es in meinem Zustand bis zur Brücke?/, fragte er in einer Atempause.
    Die Antwort des Quarx war beinahe unhörbar.
    ///Weiß nicht. Versuch’s.///
    Bandicut glitt von der Koje. Der Roboter rollte rückwärts, um ihm Platz zu machen. Bandicut blickte in den Spiegel und erschrak, weil er so ausgemergelt aussah. Er hatte wohl während des vom Quarx gesteuerten Heilungsprozesses die körpereigenen Reserven weitgehend erschöpfen müssen. /Du hast dich bei der Heilung verausgabt, stimmt’s?/, fragte er das Quarx in anklagendem Ton.
    ///Ich … nur müde, wirklich. Ja.///
    Bandicut schüttelte den Kopf und legte vorsichtig den Weg zum Cockpit zurück. Er hatte Schmerzen und ihm war schwindelig, aber er nahm an, dass es dem Quarx weitaus schlechter ging als ihm. /Dann ruh dich aus, verdammt! Und das ist ein Befehl./ Er quetschte sich in den Pilotensitz.
    ///Ja … ///, antwortete Charlie und fügte kurz darauf hinzu:
    ///John, es ist an der Zeit umzuschalten.///
    Bandicut blinzelte. /Wie bitte?/
    ///Auf, äh … Fusionskammer zwei.///
    Gedankenverloren schüttelte Bandicut den Kopf. Fusionskammer zwei – die vorletzte. Der wievielte Reisetag war das überhaupt? Er schielte auf das Auto-Nav. Tag neunundzwanzig. Er atmete durch. /Soll ich Nappi rausschicken?/
    Ein Moment der Stille folgte.
    ///Ja … das wäre gut.///
    Bandicut streckte den Arm aus, um die Fusionsreaktion abzubrechen. /Schaltest du das Verwindungsfeld aus?/
    ///Was? Ja, ja – der Stein weiß, was zu tun ist.
    Mach dir keine Sorgen.///
    Bandicut blickte finster drein. Er rief Napoleon und wies ihn an, auszusteigen und den Stein in Kammer zwei zu verlegen. Dann schloss er die Augen und hielt den Atem an, als das Torsionsfeld in sich zusammenfiel, gemeinsam mit der Schwerkraft. Doch schwor er sich, wachsam zu bleiben, selbst wenn die Reparatur nicht in seinen Händen lag. Und er war entschlossen, auf Charlie Acht zu geben.
    Nicht dass er die leiseste Vorstellung davon hatte, was er tun sollte, wenn das Quarx tatsächlich seine Hilfe brauchte.
     
    ***
     
    Da sie von keinem Torsionsfeld mehr umgeben waren, versuchte er eine Nachricht zum Mars zu schicken, wobei er einen der Relaissatelliten anpeilte. Er probierte auch, eine Nachricht zur Erde zu senden, über einen anderen Satelliten; dann versuchte er, die Erde direkt mit dem Sendestrahl anzupeilen. Er erhielt keinerlei Antwort, sondern fing nur Fragmente einer Werbeübertragung auf. Charlie hielt es für wahrscheinlich, dass die Sendeantenne des Schiffs durch die Hochgeschwindigkeitsverdrillungen abgenutzt worden sei. Es bestand die Möglichkeit, dass niemand mehr ihre Signale empfangen könnte. Das hielt Bandicut allerdings nicht davon ab, es weiterhin zu versuchen. Eine Stunde lang sendete er eine aufgezeichnete Nachricht, immer und immer wieder; die Nachricht enthielt seine Position und berichtete von seinem Missionsfortschritt. Bandicut hegte die vage Hoffnung, jemand würde sie empfangen.
    Schließlich gab er es auf und bemühte sich, die undeutliche Werbeübertragung zu verstehen. Nach einigen Minuten erkannte er, dass es sich um eine Übertragung des Interplanetaren Nachrichtendienstes der BBC handelte. Eifrig lauschte er den Sprachfetzen, in der Hoffnung, eine Meldung über sich aufzuschnappen – oder über den Kometen.
    Er hörte etwas über erneute politische Instabilität im Nahen Osten, über die Androhung Neu Brasiliens, aus der Union der Amerikanischen Staaten auszutreten, und über die fortschreitenden Sezessionistenunruhen in L5-City. Der Holo-Star Jason Landru war im Alter von fünfundneunzig Jahren gestorben … und ein neuer, ungewöhnlich eruptiver Komet war entdeckt worden, als er hinter der Sonne hervorkam, in einem sehr exzentrischen Orbit, auf einer Bahn, die ihn sehr dicht an der Erde vorbeiführen würde. »… Spekulation, das er eventuell … nicht reflektierende Oberfläche gehabt habe, vor seiner Sonnenum … nicht gesehen, bis er … Eismassen verdampften … keine Bedrohung, aber wenn wir seine Koma sehen … Komet des Jahrhunderts. Holen Sie ihre Kamerabrillen heraus