0200 - Strasse nach Andromeda

einwandfrei eine Maschine gewesen!
    Plötzlich waren diese Konstruktionen überall zu sehen. Sie besaßen die verschiedenartigsten Formen. Manche rollten auf Ketten, andere auf breiten Walzen, mit denen sie jedes Hindernis überwinden konnten. Fast alle waren sie aber flach, langgestreckt, manchmal ellipsenförmig und dann wieder tellerrund.
    Sie schossen aus den Sandwolken hervor, fuhren oder schwebten gleich Prallgleitern bis zum Trichterrand und begannen dort mit einer seltsamen Tätigkeit.
    Atlan eröffnete ebenfalls das Feuer. Das Geräusch seines Energiestrahlers wurde von dem Orkan übertönt. Tolot riß die Freunde um etwa fünfzig Meter zurück. Der Boden gab plötzlich nach. Eine riesige Lawine aus Sand und Gestein stürzte in den Trichter hinunter, wo sie vom Sockel des orangeroten Energiestrahls sofort erfaßt und zerpulvert in den Weltraum gerissen wurde.
    Mehrere Maschinen waren ebenfalls abgestürzt. Sie explodierten unten in blendenden Stichflammen.
    Andere Roboter waren rechtzeitig zurückgewichen. Aus ihren Körpern schossen blaßblaue Strahlungsbahnen hervor. Sie waren breit gefächert und glichen dem perlenden Wasserguß einer Sprühdüse.
    Rhodan und Atlan begriffen plötzlich, was diese unermüdlichen Maschinen vorhatten. Tolot hatte es bereits logisch ausgewertet.
    „Atomare Feuerwehr", brüllte der Gigant. „Sie reagieren auf die starke Hyperstrahlung der Feuersäule. Sie wollen den Brand löschen. Wenigstens halten sie den Vorgang für einen Brand.
    Vorsicht, gleich stürzt der Trichterrand wieder ein. Das Gelände wird von unten her ausgehöhlt. Gehen wir."
    Sie gaben noch einige Schüsse ab vernichteten die Robots, die hinter ihnen aus dem Dunst auftauchten und den Weg versperrten und ergriffen die Flucht.
    Tiefste Sorge erfüllte Rhodan. Wie lange würde es dauern, bis der eigentümliche Brand die CREST erreicht hatte? Das Schiff lag nach wie vor startunklar in der Wüste - knapp sechshundert Kilometer von dem Ort des Unheils entfernt. Nein durch die rasche Ausdehnung des Trichters waren es nur noch fünfhundert Kilometer. Vielleicht sogar schon weniger.
    „Schneller", schrie Perry dem davonrasenden Haluter zu. „Tolot schneller! Schneller, oder wir sind doch noch verloren."
     
    8.
     
    Major Kinser Wholey, der Mann, der so gern lachte, fluchte jetzt. Er drehte die Lautstärkeregler voll auf und versuchte, aus dem Pfeifen und Heulen der Empfänger eine menschliche Stimme herauszuhören.
    Wholeys dunkles Gesicht hatte die Grautönung noch nicht verloren. Er war mit heftig wirkenden Mitteln aus der Schockbetäubung erweckt worden.
    Dicht über seiner Funkzentrale feuerte eine schwere Thermobatterie des Grünsektors im Salventakt.
    Die ausgeschickten Glutbahnen hätten genügt, um einen kleineren Mond in Gase zu verwandeln. Es war nicht verwunderlich, daß Wholey auf die Schiffsführung und den Ersten Gunneroffizier schimpfte.
    Die CREST II glich einem feuerspeienden Gebirge aus Stahl. Die pausenlos anrennenden Robotmaschinen, manche größer als ein terranisches Einfamilienhaus, waren vor etwa vier Stunden erstmals erschienen. Jetzt wurden sie bereits gefährlich.
    Ihre Strahlungsfächer durchdrangen seltsamerweise die Energieschirme der CREST und wirkten sich schädlich auf die ohnehin stark angegriffenen Nervenzellen der Männer aus.
    Mory Rhodan-Abro, die den Oberbefehl übernommen hatte, ließ auf alles schießen, was metallisch glänzte.
    Weit vor dem Schiff, dort, wo die Geröllwüste blasenwerfend kochte war ein Trümmerhaufen von ringförmiger Gestalt entstanden. Dieser Planet schien unerschöpfliche Reserven von Robotern aller Art aufbieten zu können.
    Außer den blauen Streustrahlungen wurden von den Maschinen keine anderen Waffen eingesetzt.
    Das Flimmern genügte aber schon, um die erschöpften Besatzungsmitglieder des Superschlachtschiffes allmählich zu zermürben.
    Wholey hatte rasende Kopfschmerzen, die sich durch kein Mittel beseitigen ließen. Chefarzt Dr. Artur hatte zur Beruhigung bekanntgegeben, die Strahlung würde nur bestimmte Mineralspuren in den Zellverbindungen angreifen. Eine tatsächlich organische Schädigung läge nicht vor. Als wäre diese Auskunft beruhigend gewesen!
    „Fedderer - übernehmen Sie die Station", schrie Wholey einem Leutnant zu. „Ich gehe in die Zentrale."
    Der dunkelhäutige Funkchef, ein Terraner aus dem Bundesstaat Afrika, erhob sich und rannte auf das offenstehende Schott der Antigravdirektverbindung zu. In dem Augenblick dröhnten