0231 - Das System der Verlorenen

lag zu ebener Erde eine weite Öffnung, die früher ohne Zweifel als Zugang gedient hatte. Conn schwang sich über einen kleinen Berg von Trümmern, der sich vor der Öffnung auftürmte, und glitt mit elegantem Schwung ins Innere des Bauwerks hinein. Herb Bryan und seine Leute folgten ihm.
    Beeindruckt sah Conn zu den schwarzen Mauern hinauf. Rotes Licht fiel durch die halbkreisförmigen Fensteröffnungen und verlor sich im Gewirr der Zwischenwände und Decken. Conn versuchte, sich auszumalen, wie es vor tausend Jahren hier ausgesehen haben mochte. Was für ein Gebäude war das gewesen? Ein Mietshaus? Ein Bürogebäude? Ein Kaufhaus? Er kniff die Augen zusammen und ließ in seiner Phantasie die stämmigen Gestalten der alten Maahks entstehen, die sich zwischen diesen Wänden bewegt hatten.
    Da spürte er, wie der Boden unter ihm zu zittern begann. Eine Wolke von Staub wirbelte in die Höhe. Er verlor das Gleichgewicht und fiel langsam vornüber. Der Staub verhüllte ihm die Sicht, aber er bemerkte, daß es ringsum dunkel wurde. Er schrie nach Herb.
    „Hier, Sir!" antwortete Herb aufgeregt. „Was ist das? Wo sind Sie?"
    Der Staub lichtete sich, aber das half nicht viel. Es war stockfinster. Nur weit oben leuchtete ein schwacher, rötlicher Lichtpunkt. Conn richtete sich auf und schaltete die Helmlampe ein. Ringsum waren glatte, nackte Wände, die mit gleichbleibender Geschwindigkeit an ihm vorbei in die Höhe glitten.
    „Bleiben Sie stehen, wo Sie sind, Herb!" rief er dem Sergeanten zu. „Ich stecke in ei ner Art Aufzug und bewege mich abwärts. Wahrscheinlich bin ich durch Zufall auf die Lastenplattform getreten, und irgendein automatischer Mechanismus hat das Ding in Bewegung gesetzt."
    „Verstanden, Sir", antwortete Herb. „Was soll ich tun?"
    „Warten", befahl Conn. „Solange der Aufzug sich bewegt, können wir nichts tun. Geben Sie Hebbel und LaCosta Bescheid."
    „Schon gehört", sagte eine Stimme, die aus weiter Ferne zu kommen schien. „Vern Hebbel hier. Du klingst verdammt schwach, aber ich kann dich noch ausmachen."
    „Dasselbe hier!" rief Guerr aus noch größerer Entfernung, brauchst du Hilfe?"
    Die Wände glitten immer noch mit derselben Geschwindigkeit an Conn vorbei in die Höhe. Der rote Lichtpunkt war fast verschwunden. Er lachte verbittert.
    „Hilfe schon", rief er zurück, „aber im Augenblick nicht von euch. Ich brauche jemand, der da unten auf einen Schalter drückt und den Aufzug wieder nach oben schickt."
    Während er weiter in die Tiefe glitt, musterte er seine Umgebung. Die Platte, auf der er stand, war rechteckig und maß fünf mal sechs Meter. Die Geschwindigkeit, mit der der Aufzug sich bewegte, betrug nicht mehr als einen Meter pro Sekunde Er war jetzt rund anderthalb Minuten unterwegs, befand sich also hundert Meter unter dem Straßenniveau der Stadt. Die Wände des Schachts waren von jener merkwürdig matten Glätte, die für Metallplastik kennzeichnend ist. Was für ein Mechanismus den Aufzug bewegte, konnte er nicht herausfinden. Er nahm jedoch an, daß es sich um ein regulierbares künstliches Schwerefeld handelte. Der Größe der Plattform nach zu urteilen, hatte der Aufzug früher dem Transport von Lasten gedient. Vermutlich gab es irgendwo in der Tiefe einen Lagerraum.
    Die vordringlichste Frage war, wie das Antriebsystem die Zerstörung des Planeten KULLOCH und die darauffolgenden tausend Jahre der Erosion schadlos überstehen konnte. Zwar schien die Stadt, wie die Überreste der Gebäude bewiesen, unter der Katastrophe nicht so stark gelitten zu haben wie andere Gegenden, aber der Servomechanismus eines automatischen Aufzugs war ein empfindliches Gerät, und es schien Conn unglaublich, daß er die schweren Erschütterungen der Explosion absorbiert haben könnte, ohne daß ein Defekt entstand.
    Die Plattform kam plötzlich mit einem leichten Ruck zum Stehen. Im Schein sein er Helmlampe sah Conn, wie sich vor ihm eine der Wände öffnete. Das weit gefächerte Lichtbündel fiel in einen finsteren, Gang von beachtlicher Höhe. Conn blieb abwartend stehen, aber nichts geschah. Er sah nach oben. Der rote Lichtpunkt war vollends verschwunden. Er war mehr als zwei Minuten unterwegs gewesen und befand sich demnach rund einhundertfünfzig Meter unter der Erde. „Herb?" rief er. „Sergeant Bryan, Sir", kam die Antwort klar und deutlich. Conn schilderte seine Lage. „Ich trete jetzt von der Plattform hinunter, Herb", schloß er. „Wenn mich nicht alles täuscht, wird der