0231 - Das System der Verlorenen

erreichen.
    Vern saß am Steuer des Gleiters, während Conn Ausschau hielt. Er hätte gern gewußt, in welcher Gemütsverfassung die Uraler sich befanden. Waren sie vom unerwarteten Auftauchen eines fremden Raumschiffs so verstört, daß sie an nichts anderes mehr denken konnten, als so schnell wie möglich in ihre Fahrzeuge zu klettern und den vermeintlichen Gegner anzugreifen, dann war alles in Ordnung.
    Behielten sie dagegen die Ruhe, dann war es nur eine Frage von Minuten, wann ihnen die fliehenden Fremden auffallen und die Verfolgung beginnen würde. Auf Conns. Anweisung hin flog Vern, ohne eine der Straßen zu benutzen, querfeldein. Die beiden Fahrzeuge bewegten sich mit einer Geschwindigkeit von sicherlich mehr als einhundert Kilometern pro Stunde. Conn hatte keinerlei Vorstellung über die Ausmaße der Höhlenwelt, aber nach seiner Schätzung konnte es bis zur begrenzenden Felswand nicht allzu weit sein.
    Nach etwa zehn Minuten begann das Gelände in Flugrichtung allmählich anzusteigen. Conn warf einen Blick rückwärts. Weit hinten sah er im Dunst das Felsgewirr, in dem die Uraler ihn und seine Leute eingesperrt hatten. Er hatte dabei das Gefühl, über einen sanften Abhang hinunterzublicken.
    Er kannte diesen Effekt. Die Uraler hatten ihre Höhlenwelt so angelegt, daß der Boden der Höhle die Krümmung des ehemaligen Planeten in gerader Linie durchschnitt,. ähnlich wie ein Verkehrstunnel von London nach New York, der in gerader Linie die Krümmung der Erdoberfläche durchstoßend, von einigen Phantasten zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts vorgeschlagen worden war. Das Zentrum der Höhle war dem Schwerpunkt des Asteroiden demzufolge näher als die Ränder. Der menschliche Gleichgewichtssinn .funktioniert jedoch so, daß er die Richtung auf den Ausgangsort der Gravitation zu als „unten" empfindet, die entgegengesetzte Richtung dementsprechend als „oben". Obwohl die beiden Gleiter sich also auf einer geometrisch geraden Linie bewegten, hatten ihre Insassen das Gefühl, nach oben zu fliegen.
    Für Conn bedeutete das, daß er seine Hoffnung ein wenig weiter zurückstecken mußte. Wenn der Effekt trotz der geringen Schwerkraft des Asteroiden so deutlich war, dann mußte die Höhle größer sein, als er angenommen hatte. Ihr Durchmesser betrug wahrscheinlich weitaus mehr als hundert Kilometer, vielleicht sogar zwei- bis dreihundert. Wenigstens eine halbe Stunde würde vergehen, bis sie die Höhlenwand erreichten, und wer weiß wieviel mehr, bis sie die Schleuse wiederfanden. Vern hob jetzt den Gleiter leicht in die Höhe, um über ein Waldstück hinwegzusetzen. Kaum lag das Fahrzeug wieder in der Horizontalen, da erkannte Conn hinter dem jenseitigen Rand des Wäldchens eine Ansammlung von mehr als einem Dutzend Kuppelbauten. Er schrie Vern eine Warnung zu, aber es war schon zu spät. Der Gleiter schoß über die Kuppeln hinweg, dicht gefolgt von Guerr LaCostas Fahrzeug. Conn sah Scharen von Uralern aus den Gebäuden hervorquellen und auf eine lange Reihe von Fahrzeugen zueilen, die am Waldrand abgestellt waren. Nur wenige Augenblicke später erhoben sich die ersten feindlichen Gleiter in die Luft. Die Polizeistation schwand rasch aus der Sicht, aber der glitzernde Schwarm der Verfolger war deutlich zu sehen.
    „Was jetzt, Che f?" hörte Conn Guerrs aufgeregte Stimme in seinem Empfänger.
    Conn warf einen Blick voraus. Soweit er sehen konnte, stieg das Gelände glatt, wenn auch in flacher Neigung zum Hintergrund der Höhle hin an. Der endlose Teppich des spargelähnlichen Grases, nur hier und dort von Buschwerk oder kleinen Wäldern unterbrochen, bedeckte das Land weit und breit. Es gab keine Deckung.
    Die Verfolger schienen aufzuschließen. Conn wandte sich an. Vern.
    „Wie wär's mit ein bißchen mehr Gas?" Vern hob die Schultern. „Es gibt hier noch ein paar Hebel, die ich nicht probiert habe", antwortete er. „Auf eigene Verantwortung wollte ich nicht ..."
    „Tu's auf meine Verantwortung". unterbrach ihn Conn. „Wir haben keine Wahl."
    Vern betätigte die Hebel, erzielte jedoch keinerlei Erfolg. Schließlich fand er noch einen Knopf, der in einer Ecke des Armaturenbretts verborgen war. Er drückte darauf, und im selben Augenblick vollführte der Gleiter einen wilden Satz.
    Conn sah zurück. Guerrs Glei ter fiel rasch ab, ebenso der Schwarm der Verfolger. Er informierte Guerr über den geheimnisvollen Knopf, und von da an hielt das zweite Fahrzeug gleichen Abstand. Für ein paar Sekunden