0246 - Im Räderwerk der Unterwelt

Akten studieren und sich Ihnen zur Verfügung halten. Sie fliegen nach Wendover und nehmen dort die Ermittlungen auf. Mit den Kollegen in Salt Lake City arrangiere ich das schon. Wenn Sie Rückfragen haben, rufen Sie Neville an. Der kann die Sache hier in New York in der Art vorantreiben, die Sie für nötig halten.«
    »Okay Chef«, sagte ich. »Komm, Phil, auf nach Wendover. Wie groß ist das Nest?«
    Der Chef zuckte die Achseln.
    »Keine Ahnung Jerry. Am besten überzeugen Sie sich von der Größe und Umgebung auf dem Straßenatlas.«
    »Ja, natürlich«, nickte ich. Wir gingen zur Tür. Als ich schon die Hand auf die Klinke legte, drang noch einmal die Stimme unseres Chefs an mein Ohr. Sie war nur halblaut, fast leise, aber sie klang ungewöhnlich sorgenvoll: »Phil und Jerry seien Sie vorsichtig! Vorsichtiger als in allen bisherigen Fällen! Spione verstehen sich auf den lautlosen Mord! Denken Sie daran, wenn Sie in Wendover sind.«
    Well, er hatte ja recht. Aber wer kann schon pausenlos und ununterbrochen an ein und dasselbe denken?
    ***
    Wir kamen am späten Nachmittag in Salt Lake City an. Mit einem Taxi ließen wir uns zum FBI-Büro fahren. Wir fragten nach Tony Masters, und wir fanden den Kollegen in einem Office, das sich kaum von unserem Büro in New York unterschied. Nur der Reklamekalender an der Wand kam hier von einer anderen Firma. Ansonsten herrschte in der Einrichtung ziemliche Übereinstimmung.
    »Hallo«, sagten wir, als wir eintraten. »Sind Sie Masters?«
    Er hockte auf der Schreibtischkante, war in Hemdsärmeln, hatte aber den Hut auf, und rauchte eine Zigarette. Offenbar hatten wir ihn im Nachdenken gestört. Er hob den vierschrötigen Kopf und sah uns gelassen an. Sein Kinn war kantig und sein ganzes Gesicht ein zerklüftetes Gebirge von vorspringenden Knochen und dick sich abzeichnenden Kiefermuskeln.
    »Yeah«, sagte er nach einer schweigenden Musterung. »Ich bin Masters. Und ihr seid Cotton und Decker aus New York, hab ich recht?«
    »Sie haben!«, lachten wir und schüttelten ihm die Hand. »Hat der Chef bei Ihnen angerufen?«, fragte ich.
    »Welcher Chef? Eurer? Ja, mit dem habe ich gesprochen. Ich war überrascht, als er eure Ankunft ankündigte. Was für ein Interesse hat denn New York an der Geschichte?«
    »Die Stadt New York vermutlich überhaupt keins«, erwiderte Phil »Aber vergessen Sie nicht, dass auch in New York jemand ermordet wurde. Jemand, der zu den Leuten von Wendover gehört.«
    »Ach ja, richtig«, murmelte Masters. »Dieser Rubbers, nicht wahr? Dessen Alibi ich überprüft haben wollte.«
    »Ja, genau«, nickte ich. »Und irgendwo bei den höheren Stellen scheint der Verdacht zu bestehen, dass Ihr Mord, Masters, etwas zu tun haben könnte mit unserem Mord in New York. Deswegen hat man uns hergeschickt. Wir sollen in Wendover alles auf den Kopf stellen.«
    »Da werden Sie allerhand Arbeit haben«, seufzte Masters. »Wir haben diesen Versuch auch schon unternommen. Aber ich kann nicht sagen, dass Wendover eine Ecke ist, wo ein G-man gern arbeiten kann.«
    »Warum nicht?«
    Tony Masters klatschte seine riesigen Handflächen gegeneinander, dass es wie von einem mittleren Kanonenschuss knallte.
    »Militär«, sagte er dabei. »Und zwar eine Menge von hoch angesehenen Kriegsschulen, die militärischen Harvard- und Columbia-Boys, und sie sind verdammt genauso eingebildet wie die erwähnten Studenten.«
    »Soll das heißen, dass Ihre Ermittlungsarbeiten in Wendover von den militärischen Dienststellen sabotiert wurden?«, fragte ich scharf.
    Er machte eine erschrockene Bewegung.
    »Um Himmels willen, nein!«, rief er. »Sabotiert wurde unsere Arbeit nicht. Das kann man wirklich nicht sagen. Höchstens - na, sagen wir: Unsere Arbeit wurde reichlich kühl aufgenommen und nicht gerade begeistert unterstützt. Einige Offiziere ließen deutlich durchblicken, dass ihrer Meinung nach die ganze Geschichte von einer Kommission von Offizieren untersucht werden sollte, statt von gewöhnlichen Kriminalbeamten.« , »Na«, brummte ich begeistert, »dann werden wir ja mächtig viel Spaß in Wendover kriegen. Schildern Sie uns doch erst einmal, was da überhaupt passiert ist.«
    »Eine verdammte Schweinerei«, sagte Masters deutlich. »In der Gegend liegen ein paar Funk- und Radarstationen, die zu einer der zahllosen Radar-Warnketten unseres Landes gehören. Es gibt Stationen, die mit sechs Mann, und andere, die nur mit einem einzigen Mann besetzt sind. Einer von diesen Leuten war Ralph