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auf Clays Schoß aufreizend die Hüften. „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was noch passieren wird."
    Josie wartete nicht darauf, dass Devlin nach ihr griff. Willig schmiegte sie sich in seine Arme und küsste ihn begierig, während sie sich halb über seinen Schoß legte, seine Hand ergriff und sie auf ihren üppigen Busen presste. Es war ihr gleich, dass die meisten Leute im Saloon sie beobachteten.
    „Heute Nacht werden wir uns gut amüsieren", versprach sie in rauem Ton. Sie merkte nicht, dass sich ein älterer, distinguiert aussehender Kalifornier dem Tisch näherte und sie und Devlin mit einer Miene betrachtete, die beinahe Abscheu ausdrückte.
    „Verzeihung."
    Der strenge Ton des Mannes veranlassten Clay und Devlin, mit dem verspielten Geschäker aufzuhören. Beide schauten den Fremden verärgert an, der es wagte, sie zu stören. Die vergangenen Wochen, in denen sie Denton gesucht hatten, waren nicht spurlos an ihnen vorübergegangen. Sie waren in die Kneipe gekommen, um sich einige Zeit zu entspannen, zu amüsieren und das Leben zu genießen.
    „Was können wir für Sie tun?" erkundigte sich Devlin, beäugte den würdig aussehenden Mann, der spanischer Herkunft zu sein schien, und überlegte dabei, was dieser auf dem Herzen haben mochte.
    „Ich suche einen Gentleman namens Cordell, Clay Cordell, um präzise zu sein." Die Vorstellung, dieser schmutzig aussehende, bärtige Mann könne Señor Cordeil sein, erschütterte Luis. Aber die ihm von Rafael gegebene Beschreibung traf auf den Fremden zu.
    „Und wer sucht ihn?" fragte Devlin.
    „Ich bin Luis Alvarez und möchte Señor Cordell ein Geschäft vorschlagen. Ist einer von Ihnen der von mir Gesuchte?" Luis verspannte sich, verärgert darüber, dass dieser zwielichtige Kerl, der die halb auf seinem Schoß liegende Hure dreist und unverhohlen betatschte, es gewagt hatte, ihn auszufragen.
    Clay wahrte kühle Gelassenheit, während er Mr. Alvarez betrachtete. Nonchalant hielt er weiterhin den Arm um Frenchies Taille, doch die Schusshand lag auf dem Revolvergriff, nur für den Fall, dass Mr. Alvarez ihm keinen akzeptablen Vorschlag zu machen hatte.
    „Der bin ich", antwortete er knapp, ohne den Blick vom Gesicht des Kaliforniers zu wenden.
    „Ich muss mit Ihnen reden, Señor Cordell, und zwar unter vier Augen", sagte Luis in dem gebieterischen Ton, den er üblicherweise anschlug.
    Clay ließ sich jedoch von niemandem etwas befehlen. Die Art, wie Mr. Alvarez sich benahm, missfiel ihm obendrein. „Im Moment bin ich, wie Sie sehen, etwas beschäftigt, Sir. Suchen Sie mich morgen auf. Vielleicht können wir uns dann unterhalten", fügte er hinzu und sah die Sache damit als erledigt an.
    „Ich habe Ihnen einen sehr einträglichen Geschäftsvorschlag zu machen, Señor Cordell, und kann damit nicht bis morgen warten", erwiderte Luis hartnäckig, wenngleich es ihn verärgerte, dass er einen Mann wie Cordell um etwas bitten musste.
    Frenchie hatte die Augen aufgerissen, als der Name des Hinzugetretenen gefallen war. Sie neigte sich näher zu Clay und raunte ihm zu: „Das ist der bedeutende Señor Luis Alvarez!"
    „Na und?" fragte Clay gleichgültig und trank einen weiteren Schluck Whisky.
    „Er ist sehr reich und in dieser Gegend sehr mächtig. Man sollte ihn nicht verärgern.
    Es könnte von Vorteil für Sie sein, wenn Sie sich anhören, was er zu sagen hat", fügte sie ermutigend hinzu.
    Sich den Anschein der Gelassenheit gebend, lehnte Clay sich zurück und warf Mr.
    Alvarez flüchtig einen Blick zu. „Ich bin ein vernünftiger Mensch, Sir. Da Sie offenkundig der Meinung sind, Ihr Anliegen dulde keinen Aufschub, möchte ich wissen, was Sie von mir wollen."
    Luis versteifte sich sichtlich. Er wollte diese persönliche Angelegenheit nicht inmitten einer vollen Kaschemme besprechen. „Ich muss ungestört mit Ihnen reden."
    „Was haben Sie dagegen einzuwenden, hier mit mir zu sprechen?"
    „Ich ziehe es vor, dass die Sache unter uns beiden bleibt", antwortete Luis so würdevoll, wie es ihm möglich war. Es lag ihm nichts um irgendetwas zu bitten.
    „Sie können mein Zimmer benutzen", schlug Frenchie vor.
    „Also gut", gab Clay nach.
    Das Barmädchen stand auf, nahm ihn bei der Hand und zog ihn aus dem Sessel.
    Dann wollte Frenchie quer durch den Raum zu der in die nächste Etage führenden Treppe gehen.
    „Moment mal!" Clay blieb stehen und nahm rasch die Whiskyflasche vom Tisch.
    Entschuldigend grinste er den Freund an, als dieser gegen die