0404 - Tod im Schlangensumpf

warf sich Kennard McRae zurück. Eines der Triebwerke setzte aus, zündete aber Sekunden später wieder und lief stotternd weiter.
    Das Flugzeug schüttelte sich, vibrierte. Ein dumpfes Dröhnen schwang durch die Druckzelle.
    »Zum Teufel, es bringt uns um!« schrie McRae. »Wir müssen hier weg, Mark!«
    Der Captain nickte grimmig. Das war gut gesagt, aber wie?
    »Die Passagiere«, murmelte der Funker hinter ihnen. »Sie werden bestimmt unruhig. Die merken doch auch, daß hier was nicht stimmt…«
    Doch die Passagiere waren im Moment Strakers geringste Sorge. Es ging ums Überleben. Die Maschine vibrierte immer stärker. Der Moment war abzusehen, wo die ersten Schweißnähte aufplatzten. Wieder knisterten Funken durch das Cockpit. Scharfer Ozongeruch breitete sich aus. Etwas begann zu qualmen, dann zu brennen. McRae sprang aus dem Sitz, eilte zum Feuerlöscher und bedeckte das halbe Cockpit mit dem fauchenden Schaum.
    »Bist du wahnsinnig?« schrie Straker. Er griff in den Schaum hinein, versuchte Schalter zu betätigen, die unter der weißgrauen Masse verschwunden waren.
    Übergangslos wurde es dunkel.
    Stromausfall!
    Wieder erstarben die Motoren.
    Gleich mußte es aus sein… dann begann der unkontrollierte Absturz. Vielleicht gelang es Straker oder McRae noch eine Weile, das Flugzeug im Gleitflug zu halten, aber diese schwarze Wand, die sich immer wieder um die Maschine schloß…
    Gleitflug… Sturzflug?
    Da setzte Straker alles auf eine Karte!
    Er riß an dem Steuer. Drückte es bis zum Anschlag nach vorn.
    Die Instrumente zeigten nichts mehr an, aber das war auch nicht nötig. Die Männer spürten nur zu deutlich, daß das Flugzeug nach vorn wegkippte und in die Tiefe raste.
    Steil nach unten…
    Wildes Heulen und Brausen ertönte, füllte das Flugzeug bis in den letzten Winkel aus.
    Dann flammten Blitze. Etwas krachte, barst. Und übergangslos – wurde es wieder hell!
    Sie waren aus der Schwärze heraus, hatten den Durchbruch geschafft – nach unten!
    Aber… der rasende Sturzflug dauerte an und wurde zu einem tödlichen Absturz…
    ***
    Ein unheimliches Wesen zürnte. Das einzufangende und festzuhaltende Objekt, dieses Flugzeug aus Menschenhand, entschlüpfte der magischen Falle in dem Moment, in welchem es aufgelöst und ins Nichts geschleudert werden sollte! Schon hatte sich die Falle geschlossen, schon hatte der Vorgang des Ausschleuderns begonnen, als das Flugzeug einfach nach unten aus der Falle heraussackte!
    In einem rasenden Sturzflug…
    Schon halb aus der Welt verschwunden, kippte es wieder in sie zurück. Die Struktur des Universums wurde aufgerissen. Der Wiedereintritt in die Weltensphäre erfolgte an einer anderen Stelle. Über Hunderte von Kilometern klaffte sekundenlang ein langgezogener Riß.
    Dann war das Flugzeug wieder da.
    Der Unheimliche jedoch, jener teuflische Geist, den Leonardo aufgeboten hatte, um das Flugzeug mit seinem Insassen Wang Lee Chan in eine andere Dimension zu versetzen, wo er in aller Ruhe den Mongolen herausholen und töten konnte, hatte seine Beute verloren.
    Ein Orkan tobte. Blitze zuckten, als sich der Strukturriß schloß und Luftmassen gegeneinander krachten. Schlagartig geriet der Luftraum in Unruhe. Für lange Minuten sah es so aus, als würde ein Tornado entstehen.
    Dann aber flossen die tobenden Stürme allmählich ab, beruhigte die Wetterlage sich.
    Kompasse selbst auf tausend Seemeilen von diesem Ort entfernten Schiffen spielten verrückt. Flugzeuge gerieten aus dem Kurs. Radaranlagen zeigten falsche Echos. Irrlichter blitzten am Himmel auf, wurden teilweise für UFOs gehalten. Aber die Phänomene verschwanden ebenso schnell wieder, wie sie aufgetaucht waren.
    Verschwunden war auch das Flugzeug New York – Miami von den Radarschirmen der Bodenstellen…
    ***
    Bis ins Cockpit waren die Schreie der erschrockenen Passagiere zu hören. Jetzt konnte sie bestimmt niemand mehr mit dem Hinweis auf eine zu durchfliegende Gewitterwand beruhigen. Jetzt merkte auch der letzte, daß etwas nicht stimmte. Wang Lee Chan löste mit einem Schlag auf die Drucktaste den Sicherheitsgurt. Wenn er sterben sollte, dann nicht in Fesseln, sondern als freier Fürst! Er verkannte völlig den Sicherheitsaspekt dieser Einrichtung, wurde nach vorn geworfen und umkrallte mit seinen Händen die Lehne des vor ihm befindlichen Sitzes.
    Er wünschte sich, das Flugzeug nicht betreten zu haben. Er warf einen Blick durch das Fenster nach draußen. Er konnte sehen, wie das Flugzeug dem Boden