0404 - Tod im Schlangensumpf

Rouge, Louisiana, gab es höchste Alarmstufe.
    Vor ein paar Minuten war ein Flugzeug aus heiterem Himmel auf den Radarschirmen erschienen, auf einem Absturzkurs, den der Pilot gerade so eben noch dicht über dem Boden hatte abfangen können. Das war rund zwanzig Meilen von Baton Rouge entfernt bei einer kleinen Ortschaft, die gerade mal aus etwa einem Dutzend Häusern bestand.
    Im ersten Moment hielt man die Sichtung für eine Täuschung, für einen Defekt am Radarschirm. Aber dann hatten zwei weitere Überwachungsstationen, eine davon militärisch, das gleiche Echo auf den Schirmen.
    Woher das Flugzeug gekommen war, wußte niemand. Aber es mußte förmlich von der Unwetterzone ausgespuckt worden sein, die sich aus heiterem Himmel und unerklärlichen Gründen zwischen der Atlantikküste und Louisiana aufgebaut hatte und allmählich abflaute.
    Niemand verstand die Phänomene und die Zusammenhänge. Aber es sah so aus, als könne sich das Flugzeug, das auf Funkanrufe nicht reagierte, nur noch mit Mühe in der Luft halten. Alles deutete auf eine bevorstehende Notlandung hin.
    Der Platz, an dem diese Notlandung voraussichtlich stattfinden würde, ließ sich anhand der Radar-Flugdaten errechnen. Im Iberville County, südlich von Baton Rouge. Wald- und Sumpfgebiet, unsicheres Gelände. Geeignet, ein notlandendes Flugzeug entweder zu zerschmettern oder innerhalb weniger Minuten versinken zu lassen.
    Die Feuerwehren in den benachbarten größeren Ortschaften, die Krankenhäuser in Baton Rouge und die Polizei wurden unterrichtet. Einsatzfahrzeuge wurden per Funk in die Nähe der voraussichtlichen Unfallstelle geleitet. Jeden Moment konnte der Aufschlag erfolgen…
    ***
    Der Höllengeist, dem das Flugzeug im allerletzten Moment entwischt war, erstattete dem Fürsten der Finsternis Bericht. Er hatte sich nach England versetzt und kauerte jetzt am Rand der Waldlichtung, ein düsteres Häufchen Elend, umtanzt von Leonardos Irrwisch. Der Höllengeist bot den Anblick einer schwammigen, verfaulenden Kartoffel mit riesigen Augen, Tentakelarmen und einem breiten, gewaltigen Maul mit spitzen Krokodilzähnen.
    Von der äußeren Erscheinung ließ sich Leonardo deMontagne nicht beeindrucken, der einmal mehr Caermardhin verlassen hatte. Der Fürst der Finsternis war in den sieben Kreisen der Hölle furchterregendere Kreaturen gewohnt.
    Er lauschte den Worten des Höllengeistes.
    »Entkommen? Im letzten Moment entschlüpft?« wiederholte er zornig. »Du bist ein Versager! Ein verdammter, jämmerlicher Versager, zu nichts nütze! Weshalb nur habe ich dich ausgewählt, he? Warum keinen anderen?«
    »Herr, Eure Wahl traf auf mich Unwürdigen, weil ich der einzige bin, der genug Stärke besitzt, ein Objekt von das Masse dieses Flugzeugs in die andere Dimension zu versetzen! Fast wäre es ja gelungen. Der Riß im Universum bestand bereits, das Flugzeug war bereits zur Hälfte drüben in jener Sphäre, in der es Euch ein Leichtes gewesen wäre…«
    »Fast getroffen ist auch vorbei!« donnerte Leonardo. »Wie konnte das geschehen?«
    »Es ist mir unerklärlich, Herr«, behauptete der Höllengeist. »Entgegen aller Logik und dem Überlebenstrieb der Menschen muß der Pilot einen Absturz riskiert haben. So konnte er seine Maschine wieder befreien. Sie glitt eine Weile zwischen den Dimensionen entlang und entschlüpfte mir dabei. Sie war für die Dauer dieses Gleitens nicht zu fassen, und danach fand ich sie nicht wieder.«
    »Warum nicht? Du brauchtest doch nur der Linie zu folgen, die der Riß im Universum zog«, schrie Leonardo wütend.
    »Aber es verriet mir nicht die Stelle, an der das Flugzeug wieder völlig in diese Welt zurückkehrte«, versuchte der Höllengeist sich zu rechtfertigen. »Es wäre jedem anderen noch schwerer gefallen, danach zu suchen. Es ist nicht meine Schuld, weiß Luzifer!«
    Leonardo starrte ihn finster an.
    »Und wo ist das Flugzeug jetzt?«
    »Ich kann es Euch annähernd beschreiben, Herr, aber ich kenne den genauen Punkt nicht. Es wurde über eine weite Distanz versetzt. Vermutlich ist es dort bereits abgestürzt, denn es gelang mir vorher, die gesamte Elektrik und die Triebwerke stillzulegen. Es muß dort vernichtet worden sein.«
    »Wenigstens etwas mitgedacht hast du«, knurrte Leonardo. »Ich werde dies mit bedenken, wenn ich über dich urteile. Wo ist die Stelle?«
    Rasch zeichnete der Höllengeist eine Skizze in den Boden der Waldlichtung. Die Umrisse des nordamerikanischen Kontinents. Er zog eine Linie, die den