11 - Die Helden des Westens

Klapperschlangenhaut, und die Decken haben sie wie Mäntel von den Schultern hängen.“
    „Das sind sie! Habt Ihr ihre Pferde gesehen?“
    „Es sind nicht Pferde, sonder Maultiere.“
    „So ist es gar kein Zweifel; sie sind es, Jim und Tim mit Polly und Molly.“
    „Leise, leise!“ warnte Old Shatterhand. „Sie sind nicht allein. Es ist ein junger Indsman bei ihnen.“
    „Tut nichts, Sir! Wer bei den beiden Snuffles ist, der ist mir nicht gefährlich. Ich war mit ihnen monatelang droben in den schwarzen Bergen, um Biber zu fangen. Wir hatten ein Zeichen verabredet, um uns schon aus größerer Ferne zu erkennen. Ich werde es sie jetzt hören lassen und will sehen, wie sie sich dabei benehmen. Was machen sie denn?“
    „Sie sitzen im Schatten des Gebüsches und ruhen sich aus.“
    „Und ihre Maultiere?“
    „Knappern sich die wenigen Blätter von den Zweigen.“
    „Sind nicht angehängt?“
    „Nein.“
    „So werdet Ihr gleich erfahren, daß Polly und Molly ebenso klug sind wie Jim und Tim. Ich wette, daß die beiden Maultiere ebenso schnell hier bei mir sind wie ihre Herren. Paßt einmal auf, Sir!“
    Er steckte zwei Finger in den Mund und ließ einen langgezogenen, trillernden Pfiff hören. Es ertönte keine Antwort.
    „Sie sind zu überrascht“, meinte Fred. „Also noch einmal!“
    Er wiederholte den Pfiff, und kaum war das geschehen, so ließen zwei Tierstimmen ein schmetterndes, trompetenartiges Eselsgeschrei hören; es prasselte in den Büschen, und alles, was ihnen im Wege stand, niederreißend, kamen die beiden Maultiere quer durch die Sträucher herbeigesprungen. Hinter ihnen ertönte eine laute Stimme:
    „Hallo! Was ist denn da los! Dieser Pfiff in dem einsamen Llano! Sollte es möglich sein? Fred, der Juggle-Fred!“
    „Ja, der Juggler! Kein anderer ist's!“ rief eine andere Stimme. „Mach voran! Ich komme auch. Er ist's, denn das Viehzeug hat ihn schon erkannt und sich zu ihm hinübergeschlängelt.“
    Es prasselte abermals in den Büschen, und dann brachen die beiden Brüder aus denselben hervor, Jim voran und Tim hinter ihm her. Als sie Fred sahen, eilten sie, ohne auf die anderen zu achten, auf ihn zu und umarmten ihn, einer von vorn, der andere von hinten.
    „Halt, Kerls, drückt mich nicht tot!“ wehrte der einstige Kunstreiter sie von sich ab. „Ich will mich wohl gern umärmeln lassen, aber einzeln, einzeln, nicht von zwei solchen Bären, wie ihr seid, zu gleicher Zeit!“
    „Keine Sorge! Wir erdrücken dich nicht!“ meinte Jim. „Nein, der Juggle-Fred so unerwartet hier! Das ist wahrhaftig das höchste der Gefühle! Aber wie kommst du denn auf den Gedanken, zu pfeifen? Wußtest du, daß wir da hinter dem Gebüsch steckten?“
    „Jawohl. Ihr seid mir die richtigen Westmänner! Laßt euch beschleichen und betrachten und beobachten, ohne das Geringste zu bemerken! Hoffentlich seid ihr ganz erstaunt, mich hier am Llano zu sehen?“
    „Gar so sehr nicht, alter Freund. Zwar überrascht es uns, dich hier zu treffen; aber daß du dich in der Nähe befindest, haben wir gewußt.“
    „Gewußt? Wie denn, von wem denn?“
    „Ah, nicht wahr, da wunderst du dich? Sind dir nicht sechs Männer bekannt, deren Anführer Gibson heißt und ein Lawyer ist?“
    „Ja. Ich erwarte sie in Helmers Home, denn ich soll sie durch den Llano führen. Seid ihr etwa mit ihnen zusammengetroffen?“
    „Freilich. Sie nannten uns deinen Namen.“
    „Wo stecken die Kerls denn? Und was treibt ihr hier hinter diesen Büschen?“
    „Davon später. Jetzt möchten wir vor allen Dingen wissen, wer die beiden Masters sind, welche du bei dir hast.“
    „Das könnt ihr sofort erfahren. Dieser berühmte Sir mit dem Amazonenhut auf dem Kopf heißt Hobble-Frank und ist – –“
    „Doch nicht etwa der große deutsche Gelehrte, welcher sich mit Winnetou und Old Shatterhand damals um den Yellowstonepark herumgeschlängelt hat?“ fiel Tim ihm in die Rede. „Der hat doch wohl Hobble-Frank geheißen.“
    Der ‚große deutsche Gelehrte‘, das hatte Tim scherzhaft gemeint; aber Frank nahm es sehr ernst und antwortete infolgedessen selbst:
    „Ja, der Hobble-Frank bin ich, Sir. Woher kennt ihr mich denn?“
    „Wir haben droben am Blackbird-River von Euren Erlebnissen gehört, Sir, und Eure Taten sehr bewundert. Und der andere Herr, Fred, wer ist er?“
    Der Blick des Fragers war auf Old Shatterhand gerichtet.
    „Dieser Sir?“ antwortete Fred. „Seht ihn euch einmal an! Wer mag der wohl sein?“
    Sie brauchten