51 - Deutsche Helden, Deutsche Herzen 03 - Jagd durch die Prärie

später bei einem etwaigen Wiederzusammentreffen zu rächen.
    Bis das zerstörende Feuer seine Schuldigkeit getan hatte, blieben die Reisenden im Tal. Dann machten sie sich zum Aufbruch bereit, und Sam sagte zu den beiden Bushwhackers:
    „Wir wollen nicht, daß ihr elendiglich zugrunde gehen sollt. Darum lassen wir euch eure Waffen und auch einige Munition zurück. Verhungern könnt ihr nicht. Hier fließt Wasser, und dort habt ihr eure Zugtiere. Wenn ihr einen Ochsen niederschießt, habt ihr zu essen, soviel euch beliebt. Jetzt aber muß ich euch die fünfundzwanzig geben, die ihr verdient habt, weil ihr gelogen habt.“
    Noch immer glaubten die Gefangenen, daß Sam es nicht tun werde, aber bereits kamen Jim und Tim herbei, die sich zu der Exekution einige gute, elastische Stöcke abgeschnitten hatten.
    „Dochte aus uns machen!“ sagte der erstere. „Jetzt werden wir euch einige Dochte überziehen, und zwar nicht schlecht. Ihr sollt sie brennen fühlen, ohne daß ihr sie anzuzünden braucht.“
    Die beiden Frauen entfernten sich, um die Exekution nicht mit ansehen zu müssen; die anderen aber blieben zurück. Jim und Tim übernahmen die Ausführung des Urteils, und sie machten ihre Sache so vortrefflich, daß der eine der beiden Delinquenten, die die Strafe in wortlosem Grimm hinnahmen, nach dem letzten Streich unter Zähneknirschen sagte:
    „Das Leben habt ihr uns geschenkt. Wir behalten es, um es nur zur Rache zu verwenden.“
    „Zur Rache gegen uns?“ lachte Sam.
    „Ja.“
    „Das könnte uns veranlassen, euch eine Kugel durch den Kopf zu jagen.“
    „Tue es meinetwegen. Aber wenn wir hier nicht liegenbleiben, wenn wir wieder gesund werden, so nehmt euch vor uns in acht. Das erste Wiedersehen bringt euch den Weg in die Hölle. Ihr sollt uns nicht umsonst geschlagen haben!“
    „Gib dir keine Mühe, uns angst zu machen. Wenn du dich wieder einmal vor mir sehen lassen solltest, so erhältst du fünfzig aufgezählt anstatt nur fünfundzwanzig. Solche Halunken, wie ihr seid, sollte man eigentlich um einen Kopf kürzer machen. Wäre es nur auf mich angekommen, so wäre das geschehen. Ihr habt nur denen, die ihr beraubtet, euer Leben zu verdanken. Pflegt euch gut, damit ihr bald gesund werdet. Was ihr dann anfangt, ist mir sehr egal, nur hütet euch, mir jemals wieder vor die Augen zu kommen!“
    Der nun folgende Ritt über die Sierra de los Mimbres nach der Sierra della Acha ging ganz glücklich und ohne besondere Erlebnisse vonstatten. Von seinem früheren Aufenthalte am Silbersee kannte Sam den Weg dorthin. Er wußte, daß Eile notwendig sei, darum hütete er sich vor jedem Umweg und jedem unnötigen Aufenthalt.
    Ein Glück war es, daß die beiden Frauen den Ritt sehr gut aushielten, obgleich sie diese Art und Weise des Reisens nicht gewohnt waren. Freilich gab der gute Sam sich die größte Mühe, ihnen die Sache so leicht wie möglich zu machen.
    Jim und Tim hatten sich die Farbenmalerei aus dem Gesicht gewaschen. In der Gegend, in der sie sich befanden, war es nicht mehr von Vorteil, als Indianer aufzutreten. In den Wagen hatten sie zwei Hüte gefunden, die sie nun zu ihren Anzügen trugen.
    Die ganze Gesellschaft war außerordentlich gespannt, die ‚Taube des Urwalds‘ kennenzulernen. Beim Aufbruch am Morgen hatte Sam gesagt, dies sei ihr letztes Nachtlager gewesen, da sie heute den See erreichen würden. Jetzt befanden sie sich auf einer ziemlich breiten Hochebene, die von bewaldeten Höhen rechts und links eingeschlossen wurde, selbst aber keinen Baum zeigte, sondern mit Gras bestanden war. Sie schien sich nach vorne zu verengen, und Sam sagte, daß der Silberfluß von den zur Linken liegenden Höhen herabkomme und sich da vorn, wo die Ebene ganz schmal werde, in einem hohen Fall in den Talkessel des Sees herabstürze.
    Am Schluß dieser Erklärung blickte er sich nach der Richtung um, aus der sie gekommen waren und rief überrascht:
    „Sapperment! Wir sind nicht die einzigen Menschen, die es hier gibt. Da seht!“
    Als sich nun auch die anderen umblickten, sahen sie zwei Reiter in noch ziemlicher Ferne hinter sich. Diese Entfernung verminderte sich aber zusehends, da die Reiter im schärfsten Galopp herbeikamen. Außer Schußweite hielten sie an, um die Gesellschaft zu betrachten.
    „Indianer“, sagte Sam. „Sie scheinen beide noch jung zu sein, den Gestalten nach, denn die Gesichter kann man nicht erkennen.“
    „Apachen oder Comanchen?“ fragte Jim.
    „Das weiß ich nicht. Sie haben kein