Airframe

Zahlen ein rotes Licht zu blinken.
    »Was ist das?«
    »Störungsmeldung. Eine, äh, Nichtübereinstimmung bei den Slats.«
    Sie sah die Maschine auf dem Monitor an. Es blieb alles unverändert.
    »Werden die Slats ausgefahren?«
    »Nein«, sagte Wong. »Nichts. Nur eine Störungsmeldung.«
    Sie sah weiter hin. Das Flugzeug war noch immer horizontal. Fünf Sekunden vergingen. Dann schoben sich die Slats aus der Vorderkante der Tragflächen heraus.
    »Slats werden ausgefahren«, sagte Wong mit einem Blick auf die Zahlen. Und dann: »Slats voll ausgefahren.«
    »Dann gab es also zuerst eine Störungsmeldung?« fragte Ca-sey. »Und danach wurden die Slats ausgefahren.«
    »Richtig.«
    »Ohne Steuerbefehl?«
    »Nein, mit Steuerbefehl. Jetzt zieht die Maschine steil hoch und -
    oh - oh - überschreitet die Flattergrenze -, jetzt kommt die Sackflugwarnung und … «
    Die Maschine auf dem Monitor ging nun in Sturzflug über. Schneller und immer schneller huschten die weißen Wolken vorbei. Warnsignale ertönten und blinkten auf dem Bildschirm.
    »Was ist los?«
    »Die Maschine überschreitet die Andruck-Belastungsgrenze.
    Mein Gott, sehen Sie sich das an.«
    Das Flugzeug beendete den Sturzflug und stieg wieder steil in die Höhe. »Es steigt in einem Winkel von sechzehn … achtzehn … einundzwanzig Grad«, sagte Wong kopfschüttelnd.
    »Einundzwanzig Grad!«
    Bei Zivilflugzeugen betrug der durchschnittliche Steigewinkel drei bis fünf Grad. Zehn Grad waren steil und kamen nur beim Start vor. Bei einundzwanzig Grad mußten die Passagiere sich fühlen, als würde das Flugzeug senkrecht in die Höhe steigen.
    Noch mehr Warnsignale.
    »Lauter Überschreitungen«, sagte Wong tonlos. »Der belastet das Flugzeug bis zum Gehtnichtmehr. Darauf ist es nicht ausgelegt. Wurde schon eine Materialuntersuchung gemacht?«
    Auf dem Bildschirm ging das Flugzeug wieder in Sturzflug über.
    »Ich kann’s nicht glauben«, sagte Wong. »Der Autopilot sollte das eigentlich verhindern …«
    »Er war auf manueller Steuerung.«
    »Trotzdem würde sich bei diesen wilden Oszillationen der Autopilot zuschalten.« Wong deutete auf das seitliche Datenfenster. »Ja, da ist er ja. Der Autopilot versucht zu übernehmen. Der Pilot schaltet immer wieder auf manuell. Das ist verrückt.«
    Wieder ein steiler Anstieg.
    Und noch ein Sturzflug.
    Sie sahen entgeistert zu, wie das Flugzeug insgesamt sechs solcher Zyklen aus Steig-und Sturzflug durchmachte, bevor es plötzlich und unvermittelt in eine stabile Fluglage zurückkehrt.
    »Was ist passiert?« fragte sie.
    »Der Autopilot hat übernommen. Endlich.« Rob Wong seufzte auf. »Also, ich würde sagen, Sie wissen jetzt, was mit dieser Maschine passiert ist, Casey. Aber ich habe keine Ahnung, warum.«

9 Uhr 00
    War Room
    Im War Room war ein Reinigungstrupp zugange. Die großen Fenster, durch die man in die produktionshalle hinuntersehen konnte, wurden geputzt, die Stühle und der Resopaltisch abgewischt. Im Hintergrund saugte eine Frau den Teppich.
    Doherty und Ron Smith standen an der Tür und sahen sich einen Ausdruck an.
    »Was ist denn los?« fragte Casey.
    »Heute keine IRT-Sitzung«, sagte Doherty. »Marder hat sie abgesagt.«
    »Warum hat mir das niemand gesagt?« fragte Casey.
    Dann fiel es ihr wieder ein. Am Abend zuvor hatte sie ihren Piepser ausgeschaltet. Sie griff sich an den Gürtel und schaltete ihn wieder ein.
    »Der CET-Test heute nacht war so gut wie perfekt«, sagte Ron. »Wie wir die ganze Zeit gesagt haben, das ist ein ausgezeichnetes Flugzeug. Wir haben nur zwei sich wiederholende Störungen gefunden. Wir haben eine beständige Fehlermeldung bei AUX COA, die nach fünf Zyklen, so gegen halb elf, angefangen hat; ich weiß nicht, was da passiert ist.« Er sah sie abwartend an. Sicher hatte er schon gehört, daß sie am Abend zuvor um diese Zeit im Hangar gewesen war.
    Aber sie hatte nicht vor, es ihm zu erklären. Zumindest nicht jetzt. »Und was ist mit dem Näherungssensor?« fragte sie.
    »Das war die andere Störung«, sagte Smith. »In den zweiundzwanzig Zyklen, die während der Nacht gelaufen sind, wurde sechsmal eine Störung des Näherungssensors am Flügel registriert. Das ist eindeutig ein schlechtes Teil.«
    »Und wenn der Näherungssensor während des Flugs versagt … «
    »Wird ins Cockpit eine Nichtübereinstimmung der Slats gemeldet.«
    Sie wandte sich zum Gehen.
    »He«, sagte Doherty. »Wo gehen Sie hin?«
    »Ich muß mir ein Video ansehen.«
    »Casey, wissen Sie, was