Al Wheeler und die Füchsin

?«
    »Natürlich.«
    »Und während Sie weg waren,
löste er vorsichtig eine Anzahl Seconaltabletten in
Ihrer heißen Schokolade auf .«
    »Er — was?« Sie starrte mich
einen Augenblick lang an und begann dann, hysterisch zu kichern. »Das ist
lächerlich, Lieutenant! Aus welchem Grund? Wie kann er sie überhaupt gehabt
haben ?«
    »Es fehlten vier Tabletten aus
der Flasche im Arzneischränkchen, erinnern Sie sich ?«
    »Aber sie sagten doch, es habe
sich in Virginias Magen Seconal befunden«,
protestierte sie. »Und überhaupt, wie sollte Mr. Pace zum Arzneischränkchen
hinauf reichen? Er kann ja gar nicht aus seinem Stuhl heraus !«
    »Damit !« brummte ich und hob vorsichtig den Ebenholzstock vom Teppich auf. »Aber ich
vermute, daß er es gar nicht auf diese Weise getan hat. Erinnern Sie sich, als
er mir gestern erzählte, er habe Sie und Walters immer spät in der Nacht
zusammen in Ihrem Zimmer gehört ?«
    »Das war nicht wahr«, flüsterte
sie.
    »Er behauptete, sie hätten
gedacht, er sei ein guter alter Mann, der immer die beiden Tabletten, die Sie
ihm jeden Abend gaben, auch nähme. >In manchen Nächten habe ich es getan, in
manchen auch nicht<, sagte er. >Ich habe mich statt
dessen ihrer entledigt .< Vielleicht hat er
sich ihrer nicht entledigt, vielleicht hat er sie nur irgendwo versteckt, wo er
sicher sein konnte, daß sie nicht gefunden wurden?«
    »Aber — warum ?« murmelte sie.
    »Weil eine große Dosis wie
diese — vielleicht drei oder vier Tabletten...« Ich hielt plötzlich inne,
blickte in die verblichenen Augen und stellte fest, daß sie völlig gelassen
dreinblickten. »Waren es vier Tabletten, Mr. Pace ?« fragte ich mit höflicher Stimme.
    »Drei«, flüsterte er. »Viel,
aber nicht zuviel . Ich wußte, daß sie ein paar
Stunden lang schlafen würde, bevor man sie weckte, und das würde die Wirkung
bis zu einem gewissen Grad aufheben. Ich brauchte mir keine Sorgen zu machen,
daß sie allzu betäubt sein würde. Verstehen Sie? Denn daraus konnte man sie
immer irgendwie herausreißen — aber wenn das Gegenteil der Fall gewesen wäre...
Wenn die Dosis zu leicht gewesen wäre, so hätte die Gefahr bestanden, daß sie
völlig aufwachen und im Vollbesitz ihrer Sinne sein konnte. Dann wäre es sehr
schwierig gewesen, ihr einzureden, es habe sich um einen im Halbschlaf
erfolgten Alptraum gehandelt. Glauben Sie nicht auch ?«
    Ein plötzlicher Hoffnungsstrahl
flammte in Karen Donworths Augen auf. »Dann waren die
Stimmen also Wirklichkeit !« sagte sie mit zitternder
Stimme. »Ich habe sie mir nicht eingebildet? Und das Gefühl, gestoßen und
gezogen zu werden und — und...« Der Hoffnungsstrahl erlosch plötzlich. »Aber
ich habe sie ja trotzdem umgebracht«, sagte sie mit dumpfer Stimme. »Es war
eben doch meine Hand, die das Messer hielt und damit zustach .«
    »Die Stimmen gehörten zu
wirklichen Leuten mit wirklichen Händen«, sagte ich, »und sie lenkten Ihre
Hand. Aber das ist nicht weiter wichtig. Virginia Meredith wurde zuvor
erdrosselt .«
    »Was wurde sie ?«
    »Die Autopsie ergab, daß sie
seit mindestens einer halben Stunde tot war, als das Messer in ihren Rücken
eindrang«, sagte ich nachdrücklich. »Sie haben eine Tote erstochen .«
    »Und das Seconal in ihrem Magen — wie- ?« murmelte sie verzweifelt.
    »Derjenige, der sie ermordet
hat, hatte sich die vier fehlenden Tabletten aus dem Medizinschränkchen
besorgt«, sagte ich, »und sie ohne ihr Wissen in ihren Drink fallen lassen .«
    »Gott sei Dank, daß ich sie
nicht umgebracht habe«, flüsterte sie und rannte dann aus dem Zimmer, während
ihr Tränen der Erleichterung über das Gesicht strömten .
    »Ich werde Sie noch immer um
Nasenlänge schlagen, Lieutenant !« Von dem Rollstuhl
herüber kam das gespenstische Kichern. »Ich werde tot sein, bevor Sie jemals
Zeit haben, eine Anklage unter Dach und Fach zu bringen .«
    »R.I.P. Pace«, sagte ich
nachdenklich. »Ich frage mich, ob Sie das je tun werden ?«

8
     
    Es schien mir, als ob die ganze
Skala eines Glockengeläutes abgespielt worden sei, bevor sich die Tür des
Apartments endlich öffnete und dahinter vorsichtig ein zerzauster fuchsroter
Kopf erschien.
    »Hi, Marie«, sagte ich
vergnügt. »Wir Haremsmädchen haben eine arbeitsreichere Nacht gehabt, als wir
dachten, aber nun sind wir wieder da, bereit für Spiel und Spaß !«
    Sie schluckte sichtbar. »Aber
Al — es ist schon Mitternacht vorbei !«
    »Höchste Zeit, daß alle braven
Mädchen im Bett sind und