Altar der Ewigkeit: Thriller (German Edition)

Gefahr ist, aber dass sie nicht mehr in dem Brief zu verraten wage, und an diesen folgenden Teil erinnere ich mich genau, weil ich ihn immer wieder gelesen habe.«
    Sie schloss die Augen und sah die kyrillische Handschrift ihrer Großmutter vor sich, blau auf weißem Papier… » Die Frauen unserer Familie sind schon so lange die Hüterinnen des Knochenaltars, dass sich der Beginn davon im Nebel der Zeit verliert. Die heilige Pflicht jeder Hüterin ist es, das Wissen um den geheimen Pfad zu schützen, denn hinter dem Pfad ist der Altar, und innerhalb des Altars befindet sich der Quell des…«
    Sie unterbrach sich und öffnete die Augen. Sie starrte angestrengt auf den Altar, aber der schien weiter nichts zu sein– ein Altar aus Menschenknochen. » Denn hinter dem Pfad ist der Altar«, sagte sie noch einmal.
    » Ja«, erwiderte Ry, » aber unglücklicherweise scheint der Pfad ein Geheimpfad zu sein.«
    » Sie erwähnt den Pfad später noch einmal, wenn sie über die Ikone schreibt. Weißt du noch: ›Schau zur Madonna, denn ihr Herz bewahrt das Geheimnis, und der Pfad zum Geheimnis ist endlos.‹«
    Zoe ging zu dem Altar. Sie sah, dass die Oberfläche ebenfalls aus Knochen war, aus ganzen, flachen Knochen wie Schulterblätter oder Schädelplatten sowie aus anderen Knochen, die man zurechtgeschnitten und wie Puzzleteile eingefügt hatte.
    » In dieser Geschichte, die Rasputin dem zaristischen Spion damals in der Schenke erzählt hat«, sagte sie, als Ry neben sie trat, » behauptet er, dass er die Ikone mit der Madonna auf einem Altar aus Menschenknochen stehen sah. Irgendwann also stand die Ikone hier drauf. ›Schau zur Madonna, ihr Herz bewahrt das Geheimnis, der Pfad zum Geheimnis ist…‹«
    » Endlos. Unendlich«, sagte Ry. » Das Symbol für Unendlichkeit.«
    Zoe beugte sich tiefer über den Altartisch und suchte in den Knochen nach dem Unendlichkeitssymbol– der liegenden Acht–, aber es war alles ein einziges Durcheinander. Ry trat einen Schritt zurück, um wieder auf die Vorderseite des Altars zu blicken, und Zoe tat es ihm schließlich gleich. » Es geht alles kreuz und quer durcheinander, Ry. Ich sehe Schädel, Oberschenkelknochen, Ellen, Speichen, aber am Ende ist alles nur ein Haufen Kno…«
    » Schädel«, sagte Ry. » Schau. Es sind sieben Stück, so wie sieben Edelsteine das Unendlichkeitssymbol auf der Ikone bilden.«
    Und sobald er es gesagt hatte, sprang die liegende Acht, zu der die Schädel geordnet waren, Zoe regelrecht ins Gesicht. » Ich sehe es, Ry, ich sehe es. Was meinst du? Sollen wir auf die Schädel drücken, wie wir es bei den Steinen gemacht haben?«
    Ry grinste. » Ja. Ich würde sagen, wir versuchen es.«
    Zoe kniete vor dem Altar nieder. Sie begann mit dem Schädel in der Mitte, wie sie es bei den Steinen auf der Ikone getan hatte, und drückte mit dem Handballen auf die glatte Stirn. Dann machte sie links oben weiter, das ganze Muster durch, und sie vergaß nicht, den Schädel in der Mitte zweimal zu drücken.
    Aber als sie zum letzten Schädel kam, hielt sie inne. » Ich weiß, es ergibt keinen Sinn nach all den Widrigkeiten, die wir überstehen mussten, um an genau diesen Punkt zu kommen, aber ich glaube, ich hatte noch nie im Leben solche Angst wie jetzt.«
    » Doch, ich verstehe es«, sagte Ry. » Das Geheimnis auf der anderen Seite der verschlossenen Tür am Ende der Treppe kann ungeheuer verlockend sein– bis zu dem Moment, in dem du dich der Notwendigkeit gegenübersiehst, sie zu öffnen. Dann kann dich die Angst vor dem, was du möglicherweise vorfinden wirst, vollkommen lähmen.«
    Zoe rieb sich die Hände an den Oberschenkeln. Es war vermutlich nur Einbildung bei dieser Kälte, aber ihre Handflächen in den Fäustlingen fühlten sich verschwitzt an.
    » Also gut, also gut«, sagte sie zu sich selbst. Sie holte tief Luft, legte die Hand auf die Stirn des siebten Schädels und drückte kräftig.
    » Da tut sich ni…«
    Ein fürchterliches Knirschen, das von überall her gleichzeitig zu kommen schien, zerriss die Stille in der Höhle. Zoe setzte sich auf den Hintern, dann wäre sie fast in ein Lachen ausgebrochen, denn Ry wirbelte geduckt herum, als wollte er der Ursache für das Geräusch mit Kung-Fu zu Leibe rücken.
    Das Knirschen hörte abrupt auf. Einen Moment lang war es totenstill, dann setzte ein schwirrendes Geräusch ein, so ähnlich, als würde ein Blatt in einem Ventilator feststecken.
    » Schau.« Zoe packte Rys Arm, als sich die Felswand hinter dem Altar