Am Ende der Ewigkeit

ihnen eine Andockgenehmigung verschaffen, oder würde man sie in Stücke schießen? Bekäme der Untergrund Wind von ihrer Ankunft? Die Botschaft enthielt einen Hinweis auf einen Kontakt mit der Narseiller Marine. Wenn die Rebellen die neu ankommenden Schiffe beobachteten, mussten sie den Wink verstehen. Doch selbst im günstigsten Fall blieb ihnen nur wenig Zeit für eine Antwort.
    Freem'n , schnauzte Legroeder, wo genau befinden wir uns? Haben wir den äußeren Perimeter erreicht? Während der letzten Sekunden verstärkte die vor ihnen liegende Struktur ihr Leuchten, bis eine gleißende, schier unerträgliche Helligkeit erreicht war.
    Ja , entgegnete Deutsch. Senden Sie den Kontakt-und Identifizierungs-Code.
    Fre'geel bestätigte.
    Gibt es schon eine Antwort?
    Lediglich ein automatisches Signal , meldete Cantha.
    In Ordnung. Ich bringe uns zu einem der Außendocks für havarierte Schiffe , erklärte Deutsch.
    Ich sehe keine Docks , wandte Legroeder ein.
    Geben Sie gut Acht, dann werden Sie sehen, wie die Dinge hier laufen.
    Legroeder gab einen knurrenden Laut von sich. Die beiden Narseil im Kiel und im Ausguck verrieten Anzeichen von Nervosität. Nun war der Augenblick gekommen, in dem sie das Schiff mit einem beliebigen, halbwegs vernünftigen Szenario aus dem Flux heraus und in den Normalraum hinein gesteuert hätten. Deutsch hatte sie darauf vorbereitet, dass der Übergang dieses Mal anders vonstatten ginge, doch zwischen Theorie und Praxis lagen Welten.
    Während sie auf die surrealen Säulenstrukturen zuflogen, gewahrten sie in der Ferne ein paar winzige Blips, die Flugverkehr anzeigten. Deutsch lotste sie zu der am äußersten linken Rand liegenden Öffnung zwischen den dunklen Pfeilern. Legroeders Optimierer summten und lieferten pausenlos Interpretationen dessen, was er sah. Als ihr Ziel zu einer Art leuchtendem, mythischem Portal anschwoll, begriff er, dass diese Säulen nicht nur die Fahrrinnen markierten; sie bildeten das massive Fundament des Außenpostens und waren direkt im Flux verankert.
    Wir docken im Flux an , wisperte er.
    Das hatte ich Ihnen doch erklärt .
    Ja, aber … Er hatte es nicht recht glauben können. Liegt etwa die gesamte verdammte Stadt im Flux?
    Es war etwas anderes, wenn Schiffe im Flux drifteten; er vermochte sich nicht vorzustellen, welche enormen Kräfte nötig waren und welcher Anstrengungen es seitens der Rigger bedurfte, um eine ganze Stadt in den Flux einzubetten. Es war schier unglaublich.
    Jetzt haben Sie es verstanden , meinte Deutsch.
    Ich begreife überhaupt nichts , widersprach Legroeder. Auf welche Weise …?
    Es gibt Wächter, die die Stadt sicher verankern. Sie arbeiten ähnlich wie Rigger, aber … keine Sorge, sie werden uns nicht bemerken. Deutsch legte das Schiff in eine Linkskurve. Es wird Zeit, die zweite Abfolge von Codes zu senden.
    Cantha meldete die Transmission der Codes.
    Legroeder machte weitere Schiffe aus, die sich hell schimmernd an den seltsamen Strukturen vorbeischoben. Einen Moment lang befürchtete er, man könnte sie entdecken – doch sie flogen ein Piratenschiff mit einem Piraten-Rigger als Lotse. Sie konnten immer noch auf mannigfache Weise zu Tode kommen, aber wenn die Codes akzeptiert wurden, gelang ihnen wenigstens die Ankunft. (Könnt ihr das Ganze verfolgen?) fragte er seine Implantate.
    ◊ Wir zeichnen alles auf. Außerdem initiieren wir die Routinen für Kontakte und Präsentation. ◊
    (Ihr plant voraus. Das finde ich gut.)
    Die Struktur wuchs an, bis an die hundert Durchlässe in eine absonderliche, märchenhafte Stadt erkennbar waren; jede Einfahrt wurde durch eine Reihe von kürbisgelb glühenden Säulen markiert. Am linken Rand zog sich das Muster in die Länge, die dunklen Flecken zwischen den Pfeilern erschienen größer. An dieser Stelle waren die orangefarbenen Tore nicht mehr mit der Gesamtstruktur verbunden. Hier flogen die gekaperten und die havarierten Schiffe hinein – Schiffe, die zum Beispiel ohne Vorwarnung explodieren konnten. Deutsch deutete auf das letzte Tor am linken Rand. Dort fliegen wir hin. Er zauderte merklich, dann blickte er seine Rigger-Kameraden an. Gentlemen, wenn Sie bis jetzt nichts von Ihren Kontaktleuten im Untergrund gehört haben, sollte Ihr Kommandant vielleicht auf den Alternativplan zurückgreifen.
    Legroeder schluckte krampfhaft, als Palagren die Meldung weitergab.
    Rings um das Netz schien der gesamte Flux zu vibrieren, als sie sich den feurigen Säulen näherten, die das hinterste Dock