Am Ende der Ewigkeit

befanden. Die Positionskoordinaten waren offenbar einwandfrei. Als er sich zurücklehnte, merke er, dass Harriet ihn schmunzelnd beobachtete. Er bemühte sich, Gelassenheit zu heucheln.
    Durch das Fenster auf Harriets Seite erspähte er einen anderen Flieger, ein bisschen höher, doch anscheinend gleichfalls eine Landeschleife ziehend. »Schauen Sie mal«, sagte er und zeigte auf das Fluggerät, das nun leicht zurückfiel und aus ihrem Sichtbereich verschwand. Er wusste nicht, ob es dieselbe Maschine war, die er schon vorher gesehen hatte, doch ihn beschlich ein ungutes Gefühl. »Sie scheinen dasselbe Ziel anzusteuern wie wir.«
    Harriet reckte den Hals, um einen Blick zu erhaschen. »Was ist das für eine Rauchwolke?«
    » Eine Rauchwolke? « Legroeder beugte sich über Harriet, um aus dem hinteren Fenster zu peilen. Das andere Schiff hatte die Entfernung zu ihnen noch weiter vergrößert, und etwas schoss aus dem Rumpf hervor, eine Rauchspur hinterlassend. Es kam direkt auf sie zu. »Großer Gott, Harnet!«
    »Was ist?«
    »Festhalten!«, schrie Legroeder und schaltete den Autopilot ab. Der Flieger geriet ins Taumeln und stellte sich jählings auf den Kopf, als Legroeder das Steuerjoch packte. Mit dieser Art von Fluggeräten war er nicht vertraut, und die Maschine tauchte ab in einen alarmierenden Sturzflug, während er darum rang, sie unter Kontrolle zu bringen. Das Geschoss schrammte an ihnen vorbei und explodierte mit einem lauten Knall. Der Flieger schmierte seitlich ab und ließ sich nicht mehr lenken. Fluchend kämpfte Legroeder mit der beschädigten Steuerung. Sie sausten in einer steilen Linkskurve nach unten, deren Winkel immer abschüssiger wurde.
    Er zog alle Register seines Könnens, um die Maschine abzufangen, und allmählich gelang es ihm, die Nase hochzubringen. Einen Absturz musste er vermeiden, doch sie durften auch kein leichtes Ziel bieten. »Halten Sie Ausschau nach einer Lichtung!«, rief er. »Irgendeine freie Fläche, egal, was! Und versuchen Sie, das andere Schiff zu finden!« Jetzt sackten sie wie ein Stein hinunter, die Energieinduktoren verloren an Leistung. In weniger als einer Minute würden sie sich in den Wald hineinpflügen.
    »Dort!«, schrie Harriet und deutete nach rechts. »Eine Lichtung! Nicht doch, Sie fliegen in die verkehrte Richtung!«
    Er gab keine Antwort. Er war damit beschäftigt, die Maschine herumzureißen. Als er hochblickte, sah er den anderen Flieger, der Kreise zog.
    »Da ist sie wieder!«
    Nach ihrer Kehre kam die Lichtung erneut in Sicht. In der Mitte stand ein großes Haus – vermutlich handelte es sich um das Anwesen McGinnis'. »Das ist gut … das ist gut …«, murmelte Legroeder. Er versuchte, den Sinkflug zu kontrollieren. Ihre Fluggeschwindigkeit war zu hoch, und sie liefen Gefahr, hinter dem beabsichtigten Zielbereich aufzusetzen.
    »Legroeder, ich glaube, der andere Flieger schießt wieder auf uns!«
    Er drückte die Nase der Maschine nach unten, damit sie rasch und möglichst punktgenau landeten. Der angreifende Flieger näherte sich …
    Ihr Fluggerät legte sich auf die Seite, als er zuerst eine Rechts und dann eine Linkskurve flog. Er schaltete das Funkgerät ein. »Mayday, Mayday, Mayday! Wir werden angegriffen!« Als er sich nach dem anderen Flieger umschaute, bekam er gerade noch mit, wie die Maschine mit hoher Geschwindigkeit abdrehte. Offensichtlich wollte die Besatzung nicht von Zeugen beobachtet werden.
    »Wir schaffen es nicht«, meinte Harriet nervös.
    »Doch, wir schaffen es!«, behauptete Legroeder, als sie über das Haus hinwegkrängten und im Tiefflug auf den Wald zurasten. Er leitete eine neue Wende ein und versuchte, zusätzliche Energie aus dem Triebwerk herauszuholen. Die Induktoren gaben ein asthmatisches Keuchen von sich, dann schraubten sie langsam ihre Leistung in die Höhe. Mit einer Wendung von einhundertundachtzig Grad flog er zurück zur Lichtung. Ihm blieb gerade noch genug Energie, um die Maschine zu steuern. »Gut … gut …«, murmelte er und lenkte den Flieger auf einen geraden Kurs. Sie hatten leichten Seitenwind. Er kompensierte, zog die Nase ein wenig höher und ging in den Endanflug. In diesem Augenblick bemerkte er das schwache Flimmern eines Energieschilds, der die Lichtung abschirmte. Verdammter Mist!
    Aus dem Funkgerät plärrte eine Nachricht. »An das Fluggerät, das sich dem Anwesen von McGinnis nähert. Bitte identifizieren Sie sich und nennen Sie den Grund Ihres Besuchs!«
    Legroeder drückte auf die