Am Ende der Ewigkeit

Sprechtaste und haspelte herunter: »Hier spricht die Besatzung des Fliegers. An Bord befinden sich Legroeder und Mahoney. Mayday! Die Steuerung unseres Schiffs ist beschädigt, und wir verlieren rasch an Höhe. Ihr Anwesen ist der einzige Ort, an dem wir landen können.«
    »Ich habe bemerkt, dass Sie unter Beschuss stehen. Wenn Sie in eine Kampfhandlung verwickelt sind, landen Sie woanders!«
    »Mr. McGinnis, wir stürzen ab! Wir sind nicht hier, um zu kämpfen! Wir erbitten dringend Landeerlaubnis!«
    Eine Pause trat ein, die eine Ewigkeit dauerte. »Also gut, Erlaubnis erteilt. Aber ich warne Sie, meine Abwehrlaser sind schussbereit!«
    Legroeder konzentrierte sich zu sehr auf das Steuern, um antworten zu können. Harriet drückte auf den Schalter an ihrer Seite und sagte: »Wir wollen Ihnen keine Probleme bereiten. Wir werden angegriffen, aber wir wissen nicht, von wem. Wir brauchen Ihre Hilfe.«
    »Ich deaktiviere das Energiefeld. Landen Sie westlich vom Haus. Dort ist der Boden ebener.« Das Glitzern in der Luft, das den Schutzschild anzeigte, verschwand; aus dem Haus kam ein Mann gerannt und winkte sie zu der Stelle der Lichtung, wo sie aufsetzen sollten.
    Der Boden stürzte ihnen entgegen. Legroeder drosselte die Energie für die Schubdüsen, und taumelnd verlangsamte sich ihr Flug. Die Maschine prallte auf die Lichtung, hüpfte noch ein paarmal in die Höhe und kam dann rüttelnd zum Stehen. Er schaltete die Triebwerke ab und sah Harriet an. Sie war blass, als sie mit matter Stimme hauchte: » Verdammt , Legroeder – das war eine tolle Leistung! Vielen Dank.«
    »Keine Ursache«, krächzte Legroeder mit rauer Kehle. Sein Mund war staubtrocken. Er blickte auf den herbeieilenden Mann. »Ich glaube, dieser Herr ist nicht besonders glücklich über unseren Besuch.« Legroeder öffnete die Tür und ließ einen Schwall frischer Luft in die Kabine, ehe er die Sicherheitsgurte löste.
    Als sie aus dem Flieger kletterten, beschattete der Mann die Augen mit der Hand und suchte den Himmel ab. Ein großer brauner Hund, ein Retriever, hatte sich zu ihm gesellt und stand wachsam neben ihm.
    Auch Legroeder musterte prüfend den Himmel. Keine Spur von ihrem Angreifer. Misstrauisch den Hund beäugend, begrüßte Legroeder ihren Gastgeber – ein gedrungener, stämmiger Typ mit schwarzen Augenbrauen, die seine finstere Miene betonten. »Robert McGinnis?«
    »Der bin ich. Der Flieger, der auf Sie geschossen hat, drehte nach Westen ab.« McGinnis deutete auf die Baumwipfel, über denen der Rand des Energiefelds flackerte; offensichtlich hatte er den Schutzschild wieder aktiviert. »Könnten Sie mich vielleicht darüber aufklären, was, zum Teufel, hier gespielt wird?«
    »Wir tappen selbst im Dunkeln«, beschied ihm Harriet schwer atmend. »Aber haben Sie vielen Dank, dass wir auf Ihrem Grundstück landen durften.«
    Der Retriever umkreiste sie mit aufmerksam gespitzten Ohren und nahm gierig schnüffelnd ihre Witterung auf. »Das genügt, Rufus«, sagte McGinnis und schnippte mit den Fingern. Der Hund hob ein letztes Mal die Nase und trabte in einem Bogen zu McGinnis zurück. »Na ja … mir blieb ja wohl keine Wahl, oder?« McGinnis rieb sich das Kinn. »Ich konnte Sie ja nicht über dem Wald abstürzen lassen.«
    »Wir danken Ihnen, dass Sie es nicht dazu kommen ließen«, erwiderte Harriet.
    »Das kann ich mir vorstellen.« McGinnis zeigte auf eine Stelle des Fliegers, unweit der Haupttriebwerkshaube, wo das Laserschrapnell des explodierenden Sprengkopfs eine ein Meter lange Brandspur hinterlassen hatte. »Ich finde es gar nicht gut, wenn im Luftraum über meinem Anwesen gekämpft wird. Gibt es dafür eine Erklärung?«
    Legroeder bückte sich, um den Schaden zu inspizieren. Ihm wurde mulmig zumute, als er begriff, dass sie um ein Haar abgeschossen worden wären. »Wir erzählen Ihnen alles, was wir wissen. Leider ist es nicht viel.« Nach kurzem Zögern streckte er die Hand aus. »Ich bin Renwald Legroeder, und das ist Harriet Mahoney.«
    »Legroeder«, wiederholte McGinnis grimmig und stemmte seine Hände in die Hüften. » Rigger Legroeder?«
    Legroeder ließ die Hand wieder sinken. »Sie haben von mir gehört?«
    Harriet lächelte gezwungen. »Sie waren in den Nachrichten, Legroeder. Ich bin mir sicher, dass Mr. McGinnis selbst hier draußen von Ihrem Fall gehört hat.«
    »Nun ja«, erwiderte McGinnis. »Ich habe der Angelegenheit nicht viel Beachtung geschenkt. Aber Ihr Name ist mir geläufig.« Er legte den Kopf