Ancient Blades 3: Der Thron der Barbaren

den Kopf von den
Schultern trennte. Der Schädel flog in die Stadt hinunter und prallte gegen den
Schornstein eines tief unter ihnen stehenden Hauses. Malden versetzte dem
Körper einen Tritt in die andere Richtung, damit er auf den gefrorenen Boden
vor der Mauer fiel.
    Es war das erste Mal, dass er mit seinem magischen
Schwert einen Menschen getötet hatte. Er zitterte am ganzen Leib und glaubte
sich übergeben zu müssen. Aber endlich begriff er. Darum hatte man ihm nicht
erlaubt, die Klinge an den Burggrafen zu
übergeben. Darum hatte Croy verlangt, dass er sie an sich nahm. Darum
hatte das Schicksal bestimmt, dass er sie in seinen Händen hielt.
    In diesem Augenblick hasste er die Welt. Eine Welt, in
der er so handeln musste.
    Â»Lord Bürgermeister«, sagte jemand. Die Stimme klang,
als käme sie aus weiter Ferne. Malden blickte auf. Eins von Elodys Mädchen
starrte ihn an. Sie war kaum älter als sechzehn. In der einen Hand hielt sie
einen Bogen, in der anderen einen Pfeil, und sie sah aus wie ein Kind mit einem
Spielzeug. Sie war starr vor Angst, und sie brauchte jemanden, der alles wieder
in Ordnung brachte. »Lord Bürgermeister, bitte – es kommen immer noch
mehr!«
    Malden betrachtete das Schwert in seiner Hand, das
Blut an der Klinge, und plötzlich konnte er wieder klar denken. Er spähte über
die Wehrbrüstung und entdeckte die nächste Leiter, an deren Sprossen weitere
Barbaren heraufkletterten.
    Â»Bogenschützen! Wir brauchen weitere Bogenschützen!«,
brüllte er, obwohl er genau wusste, dass seine Rufe ungehört verhallten. Selbst
wenn sich die Bogenschützen um ganz Ness herum aufgestellt hätten, wäre jeder
von ihnen hundert Fuß vom nächsten entfernt gewesen, so lang war die
Stadtmauer. Er und seine Kampfgefährten konnten unmöglich jeden Abschnitt
bewachen, und genauso wenig konnten sie jeden Barbaren töten, der sich näherte.
Für jeden Berserker bedurfte es mehrerer Treffer, und Malden fragte sich, ob
überhaupt ausreichend viele Pfeile hergestellt worden waren oder ob der Vorrat
schon bald erschöpft war.
    Â»Such deine Ziele mit Sorgfalt aus!«, befahl er, und Elodys
Mädchen nickte entschlossen. »Schieß nur auf die Männer ganz oben auf der
Leiter! Ziel auf die Augen – nein, auf die Hände. Dann können sie nicht
weiterklettern und halten die anderen auf.«
    Er lief überallhin, versuchte jeden Winkel der Stadt
zugleich zu überblicken. Aber Ness war groß. Seine Bogenschützen waren in zu
weiten Abständen voneinander aufgestellt. Er entdeckte Barbaren, die einen
ungeschützten Teil der Mauer überwanden. Er rannte auf sie zu und wusste, dass
er bei dem Berserker, den er geköpft hatte, nur Glück gehabt hatte. Sollte es
zu einem richtigen Kampf kommen, könnte er die Angreifer nicht aufhalten. »Holt
jeden, der noch auf zwei Beinen gehen kann!«, rief er. »Und Bogenschützen!
Weitere Bogenschützen!«
    Er stürmte mitten unter die Barbaren, die über die
Mauer stiegen. Acidtongue wirbelte durch die Luft, schlitzte Arme, Leiber und
Gesichter auf, Barbaren stürzten schreiend vom Wehrgang. Manche schienen nicht
zu begreifen, dass sie einem Verrückten mit einem magischen Schwert gegenüberstanden.
Einer bleckte die Zähne, als wolle er in die Klinge beißen. Seine Axt raste auf
Maldens Kopf zu, und der Dieb spürte, dass er sie nicht mehr rechtzeitig
abwehren konnte. Er zuckte zurück und erwartete den Tod.
    Da ragte plötzlich ein Dutzend Pfeile aus Hals und
Rücken des Barbaren, und er taumelte zurück. Blut spritzte aus den Wunden. Der
Berserker wollte seinen Axthieb zu Ende führen – und fünf weitere Pfeile
trafen seine Schultern. Er stolperte über das Geländer und stürzte auf die
Straße hinunter.
    Malden fuhr herum, um festzustellen, was ihn gerettet
hatte – und sah ein Dutzend Bogenschützen vor sich. Vermutlich waren sie
aus der Stadt herbeigeeilt und ließen große Teile der Mauer schutzlos zurück,
nur um ihn zu retten. Aber mit diesen Männern stimmte irgendetwas nicht. Sie
bildeten eine geschlossene Reihe, jeder Einzelne von ihnen hatte die Füße im
exakt gleichen Abstand gespreizt, jeder Einzelne von ihnen hielt den Bogen in
genau dem gleichen Winkel. Sie schienen sogar gleich gekleidet zu sein. Er
musterte ihre Gesichter und erkannte die Züge von Tyburn,