Anne Elliot oder die Kraft der Ueberredung

Hände gehen, wenn sie so stark Gefahr laufen, durch die Torheit der einen oder die Unwissenheit der anderen verzerrt zu werden, wie soll dann noch viel Wahres an ihnen sein?«
    »Hören Sie mich einfach nur an. Sie werden schnell beurteilen können, wie glaubhaft meine Geschichte ist, wenn ich Ihnen einige Einzelheiten nenne, die Sie einfach nur widerlegen oder bestätigen müssen. Niemand behauptet, Sie hätten den Ausschlag gegeben. Er war Ihnen zwar begegnet, bevor er nach Bath kam, und war von Ihnen angetan, aber ohne zu wissen, wer Sie sind. So berichtet es zumindest meine Chronistin. Stimmt es? Hat er Sie, um es mit ihren Worten auszudrücken, letzten Sommer oder Herbst ›irgendwo unten im Westen‹ gesehen, ohne zu wissen, daß Sie es waren?«
    »Doch, das hat er. Soweit stimmt Ihre Geschichte. In Lyme; ich war damals zufällig in Lyme.«
    »Sehen Sie«, fuhr Mrs. Smith triumphierend fort, »der erste Punkt ist bestätigt; soviel an Glaubwürdigkeit werden Sie meiner Freundin damit schon einmal zugestehen. Er ist Ihnen also in Lyme begegnet und fand solchen Gefallen an Ihnen, daß er hocherfreut war, Sie am Camden Place als Miss Anne Elliot wiederzutreffen, und ich zweifle nicht daran, daß er von diesem Moment an ein zweifaches Motiv für seine Besuche dort hatte. Aber es gab noch ein anderes, früheres, zu dem ich gleich kommen werde. Wenn irgend etwas an meiner Geschichte unrichtig oder nicht glaubhaft klingt, unterbrechen Sie mich. Meinem Bericht zufolge ist die Freundin Ihrer Schwester, die Dame, die bei Ihnen wohnt und die auch Sie schon erwähnt haben, bereits im September mit Miss Elliot und Sir Walter nach Bath gekommen, also mit den beiden zugleich, und hat sie seither nicht verlassen; sie soll eine intelligente, raffinierte, nicht unhübsche Frau sein, arm und gefällig und insgesamt so geartet von Stellung und Benehmen, daß man in Sir Walters Bekanntschaft allgemein davon ausgeht, daß sie Lady Elliot zu werden gedenkt, und sich ebenso allgemein darüber verwundert, daß Miss Elizabeth für diese Gefahr blind zu sein scheint.«
    Hier hielt Mrs. Smith einen Augenblick inne, doch Anne warf nichts ein, und so sprach sie weiter.
    »In diesem Licht stellte sich die Lage sämtlichen Bekannten der Familie dar, schon lange, ehe Sie kamen; und auch Colonel Wallis hatte Ihren Vater hinlänglich im Blick, um im Bilde zu sein, obwohl er zu der Zeit noch gar nicht am Camden Place verkehrte; aber seine Verbundenheit mit Mr. Elliot gab ihm ein Interesse an allem, was dort vor sich ging, und als es sich kurz vor Weihnachten so fügte, daß Mr. Elliot für ein, zwei Tage in Bath Station machte, setzte Colonel Wallis ihn in Kenntnis vom Anschein der Dinge und von den Gerüchten, die zu kursieren begannen. – Nun müssen Sie wissen, daß sich Mr. Elliots Ansichten über den Wert eines Baronetstitels mit den Jahren sehr gewandelt haben. In allen Fragen von Blut und Geschlecht ist er nicht wiederzuerkennen. Nachdem er seit langem mehr Geld besitzt, als er je wird ausgeben können, und seine Habgier und Genußsucht nach Herzenslust ausleben kann, hat er sich nach und nach darauf verlegt, sein Glück allein an dem Rang festzumachen, dessen Erbe er sein soll. Ich hatte es schon kommen sehen, ehe unser Kontakt abriß, aber jetzt weiß ich mich bestätigt. Die Vorstellung, nicht Sir William zu werden, ist ihm unerträglich. Sie können sich also denken, wie wenig ihm die Nachricht schmeckte, die er da von seinem Freund erfuhr, und Sie können sich auch denken, was die Folge war: der Entschluß nämlich, unverzüglich wieder nach Bath zu kommen und sich bis auf weiteres dort einzuquartieren, um die frühere Bekanntschaft neu aufleben zu lassen und sich wieder eine Stellung in der Familie zu sichern, die es ihm erlauben würde, den Grad der Bedrohung zu ermessen und der Dame, wenn nötig, das Handwerk zu legen. Dies wurde von den beiden Freunden als die einzige Lösung angesehen; und Colonel Wallis sollte ihm behilflich sein, wo er nur konnte. Er sollte am Camden Place eingeführt werden, und Mrs. Wallis sollte eingeführt werden, und überhaupt jedermann. Mr. Elliot kehrte demnach zurück, und auf sein Ersuchen hin erhielt er, wie Sie wissen, die Vergebung und erneuteAufnahme in den Schoß der Familie; und dort war es sein ständiges Ziel – und bis Sie kamen, sein einziges Ziel –, Sir Walter und Mrs. Clay im Auge zu behalten. Er ließ keine Gelegenheit aus, in ihrer Nähe zu sein, kreuzte ununterbrochen ihren Weg,