Anti-Eis

ab.
    »Ihr werdet diese Limonadengläschen nicht mehr
brauchen.« Er drehte sich um und schleuderte die zwei
Gläser mit voller Kraft in die Luft. Funkelnd und rotierend
flogen sie in einem schönen Bogen über Bord der Albert, und ich zuckte zusammen, als ein klirrendes Geräusch und
wütende Rufe aus der am Boden versammelten Menge zu uns nach
oben drangen.
    Der Polizist verfolgte belustigt den Flug der Gläser.
    Erneut wandte ich mich Traveller zu – nur um zu sehen,
daß er verschwunden war! In etlicher Verwirrung überflog
ich die verzierten Beine, die klaffenden Düsen – bis eine
Stimme von oben ertönte. »Worauf wartet Ihr? Pocket –
hilf ihnen.«
    Mit schmalen Augen schaute ich nach oben in die Sonne, und da
befand sich der Ingenieur bereits auf halber Höhe der
Strickleiter, wobei er mit der Gewandtheit eines nur halb so alten
Mannes kletterte.
    Holden grinste mich an. »Ich glaube, daß wir uns auf
einen interessanten Nachmittag freuen dürfen.« Mit einigem
Zögern, aber dennoch recht behende, packte er die tänzelnde
Strickleiter und wuchtete seinen kugeligen Körper in die
Luft.
    Travellers Lakai hielt die Strickleiter für Holden fest.
Trotz des warmen Tages wirkte er käseweiß; ein schmieriger
Schweißfilm stand auf seiner Stirn, und die knochigen
Hände zitterten unablässig.
    »Geht es dir gut, Pocket?«
    Er neigte seinen kleinen, knochigen Kopf. »O ja, Sir; Ihr
braucht Euch wegen mir keine Gedanken zu machen.« Er sprach den
breiten Dialekt des East End, der gleichzeitig auch Ansätze von
Travellers rauhem Manchester-Dialekt aufwies, ein Indiz für die
langen Jahre im Dienste des Ingenieurs.
    »Aber du siehst ziemlich elend aus.«
    Er beugte sich zu mir herüber und flüsterte: »Es
ist die Höhe, Sir. Ich vertrage sie nicht. Mir wird schon
schwindlig, wenn ich nur einen Bürgersteig betrete.«
    Ich schaute zu der schwankenden Strickleiter hoch. »Meine
Güte«, keuchte ich. »Und du willst uns dort hinauf
folgen?«
    Er zuckte die Achseln und lächelte schwach. »Das macht
mir nichts aus, Sir; dank Sir Josiah habe ich schon viel
schrecklichere Dinge gesehen als eine alte Strickleiter.«
    Die Luke an der Basis der Kuppel war eine kreisrunde, mit einem
Gewinde versehene Öffnung, die zweifellos dazu diente, das
Fahrzeug hermetisch abzudichten. Ich kletterte über zwei Stufen
auf ein mit Teppichboden überzogenes Deck hinab und befand mich
nun in der Kuppelspitze der Phaeton. Den Mittelpunkt dieses
engen Glashauses bildete ein großer Holztisch, der in der Art
einer Intarsie mit landkartenähnlichen Zeichnungen ausgelegt
war. Hinten in der kreisförmigen Kammer befand sich ein breiter
Sessel mit umklappbarer Lehne. Vor dem Sessel waren diverse
Instrumente angeordnet und fest auf Messingsockeln verankert. Ich
erkannte ein Teleskop und ein Astrolab, aber den Rest konnte ich
nicht identifizieren.
    Die verglaste Kuppel gewährte einen großartigen
Ausblick über die flache belgische Landschaft. Das von den
Scheiben in die Spektralfarben zerlegte Sonnenlicht erfüllte die
Kammer mit einem diffusen Licht, und es roch angenehm nach poliertem
Metall, Holz und Öl.
    Durch ein mit einem Stellrad versehenes, in den Boden
eingelassenes Schott betrachtete mich das mit einer Platinnase
verzierte Gesicht Travellers. »Kommt hier lang, Wickers«,
sagte er barsch.
    Ich erwiderte höflich, daß ich noch etwas warten
wollte. Ich lehnte mich gegen die Wandung neben der Öffnung und
studierte die verschiedenen Instrumente. Nach einiger Zeit ruckte und
zuckte die Strickleiter, und schließlich tauchte Pockets
Gesicht, nun mit der Farbe ranziger Butter, über dem
Metallrahmen auf.
    Ich reichte ihm die Hand. Pocket ergriff sie dankbar und zog sich
in das gemütliche Innere der Flugmaschine. Einige Augenblicke
stand er in gebückter Haltung und mit herabbaumelnden Armen da;
dann straffte er sich, strich das Jacket glatt und präsentierte
sich wieder wie ein Diener aus dem Bilderbuch.
    Er zeigte auf die nach unten führende Luke. »Wenn Ihr
vorangehen wollt, Sir«, sagte er ruhig.
    Ich bedankte mich und setzte mich in Bewegung.
    Die Transatmosphären-Flugmaschine Phaeton war in drei
Sektionen gegliedert. Ganz oben war die Brücke; so bezeichnete
Traveller die von der Glaskuppel überwölbte Kammer, durch
die ich die Flugmaschine betreten hatte. Der unterste Bereich mit
einer Höhe von etwa sieben Fuß war der Maschinenraum mit
den Dewar-Behältern, die das Anti-Eis enthielten und für
den Vortrieb der Maschine sorgten.