Anti-Eis

schließlich.
    Ich führte mein Glas zur Nase; das volle Aroma stieg mir zu
Kopf, noch bevor ich die Zunge mit einigen Tropfen benetzte; und ich
konnte mich der Stellungnahme unseres Gastgebers nur
anschließen.
    Pocket schloß den kleinen Bar-Wandschrank, und nun war die
Wand wieder fugenlos glatt; dann verschmolz der kleine Diener auf
eine so bemerkenswerte Weise mit dem Hintergrund, daß ich nach
wenigen Augenblicken vergaß, daß er überhaupt
anwesend war.
    »Nun«, fragte Holden, »woher der Name Phaeton?«
    »Kennt Ihr denn die Klassiker nicht, Mann?« Traveller
schlug mit der Faust auf einen Knauf in der Wand, ein Teil klappte
nach unten weg und bildete einen dick gepolsterten, mit Samt
bezogenen Stuhl aus. Zwei kurze Beine schwangen sich vom Stuhl auf
den Boden, und Traveller setzte sich, schlug die Beine
übereinander und entspannte sich. Dann zog er ein Kästchen
aus einer Tasche des Morgenmantels und entnahm ihm eine kleine,
zerdrückt aussehende schwarze Zigarette. Nach kurzer Zeit
waberten beißende blaue Rauchwolken durch die Kabine; der Rauch
stieg spiralförmig in die Luft und wurde zweifellos durch
verborgene Gitter von einem Pumpmechanismus abgesaugt.
    »Türkisch, wenn ich mich nicht irre«, murmelte ich
Holden zu. »Man könnte Sir Josiah fast um seine Platinnase
beneiden.«
    »Nun, Sir Wickers«, ließ Traveller sich in
dröhnendem Ton vernehmen, »Eure Bildung mag der Eures
Freundes zwar nicht überlegen sein, aber zumindest kann sie noch
nicht so lange zurückliegen. Sagt uns, wer Phaeton
war.«
    Der unersetzliche Pocket schlich diskret durch die Kabine und
brachte weitere verborgene Stühle zum Vorschein, und
während er damit zugange war, durchforstete ich intensiv mein
leeres Gedächtnis. »Phaeton? - Äh… War das der
Typ, der zu nahe an die Sonne geflogen ist?«
    Traveller schnaufte echauffiert, aber Holden sagte ruhig:
»Ihr seid dicht dran, Ned. Phaeton, Sohn von Helios und Clymene,
durfte für einen Tag den Sonnenwagen fahren. Aber dann hat
Jupiter ihn leider mit einem Blitzstrahl gebannt.«
    »Armer Kerl. Weshalb denn?«
    »Weil«, sagte Traveller oberlehrerhaft, »er sonst
den Planeten in Brand gesetzt hätte.« Er wandte sich Holden
zu. »Da war Euch die Sage also doch bekannt, Sir. Hattet Ihr
denn gehofft, mich der Unwissenheit überführen zu
können?«
    »Selbstverständlich nicht, Sir Josiah. Meine Frage bezog
sich nur darauf, welche Relevanz dieser Mythos zu Eurem Schiff
aufweist. Wäre es möglich«, hakte Holden nach,
»daß auch dieses Schiff die Welt in Brand setzen
könnte? Vielleicht durch seine Wechselwirkung mit irgendwelchen
Phänomenen in der Stratosphäre…«
    »Völliger Blödsinn, Mann«, platzte es in
offenkundiger Gereiztheit aus Traveller heraus. »Vielleicht seid
Ihr ja auch ein Anhänger dieses französischen Narren
Fourier, der glaubt, daß die Temperatur der über der
Atmosphäre liegenden Schichten nie weniger als ein paar Grad
unter dem Gefrierpunkt beträgt! – ungeachtet direkter
Messungen, die das genaue Gegenteil besagen.«
    Diese mysteriösen Worte versetzten mich in Erregung –
welche direkten Messungen? –, aber der erzürnte Sir Josiah
kam jetzt erst richtig in Fahrt. »Vielleicht glaubt Ihr ja auch,
die Erde sei von einem Ring aus Feuer umgeben! Vielleicht glaubt
Ihr… oh, verdammt!« Er nahm einen kräftigen Schluck
Brandy und ließ Pocket das Glas nachfüllen.
    Holden hatte diesen Ausbruch des Ingenieurs gründlich
studiert, genauso wie ein Angler das Zappeln einer Fliege beobachtet.
»Also, Sir Josiah – Phaeton?«
    »Die Phaeton wird mit Anti-Eis angetrieben«,
sagte Traveller. »Versteht sich. Und der von mir gewählte
Name nimmt auch auf Anti-Eis Bezug.«
    »Dann impliziert Ihr wohl, daß Anti-Eis den Planeten
verbrennen könne, Sir?« erkundigte ich mich ernst.
    Er schaute mich an, und für einen Moment erhaschte ich unter
der empörten Oberfläche erneut einen Blick auf den Mann,
der mit mir die Erinnerungen an den Krimkrieg teilte. »Es kann
alles tun, mein Junge«, sagte er vergleichsweise sanft.
»Wenn es in die falschen Hände gerät.«
    Ich runzelte die Stirn. »Meint Ihr damit Verbrecher, Sir
Josiah?«
    »Ich meine damit alle Politiker, Premierminister, Plutokraten
und Prinzen!« Und mit diesen Worten winkte er Pocket herbei, um
unsere Gläser aufzufüllen.
    Ich beugte mich zu Holden hinüber. »Glaubt Ihr,
daß er ein Republikaner ist?«
    Holdens Gesicht verriet keine Gefühlsregung. »Eher noch
extremer, vermute ich,