Archer Jeffrey

oft aus dem Oberhaus, immer in der Mehrzahl waren. Heath gelang es, sich einmal pro Woche von seinen Pflichten als Leiter der Finanzdebatte freizumachen, um wenigstens eine Stunde bei den Seymours zu verbringen. Als der Tag von Sir Alec Homes Abgang näher rückte, war es Charles klar, daß das Resultat der bevorstehenden Wahl eines neuen Tory-Chefs für ihn fast genauso wichtig war wie für Heath, aber er glaubte auch, daß er seinen Plan diskret und raffiniert ausgeführt hatte. Er hätte wetten können, daß niemand außer Edward Heath wußte, wie stark er sich engagierte.
Ein Mann, der bei Fionas zweiter Soiree anwesend war, merkte genau, was vor sich ging. Während die meisten Gäste die Zeit damit verbrachten, die Kunstsammlung der Seymours zu bewundern, beobachtete Simon Kerslake argwöhnisch das Gastgeberehepaar. Kerslake war keineswegs sicher, daß Heath die Wahl gewinnen würde, sondern hielt Reginald Maudling für den wahrscheinlichsten Nachfolger von Sir Alec. Schließlich war er Schattenaußenminister, ehemaliger Finanzminister und wesentlich älter als Heath. Noch wichtiger, er war verheiratet. Simon bezweifelte, daß die Torys einen Junggesellen wählen würden.
Kerslake verließ die Soiree, sprang in ein Taxi und fuhr sofort zurück ins Unterhaus. Er fand Reginald Maudling im Speisesaal für Mitglieder. Er wartete, bis Maudling gegessen hatte, bevor er fragte, ob er ihn ein paar Minuten allein sprechen könne. Maudling – hochgewachsen und etwas schwankend – wußte nicht so recht, wer dieses neue Mitglied war. Hätte er den Mann irgendwo im Gebäude getroffen, er hätte, nach Simons Aussehen zu schließen, gedacht, einen Fernsehansager vor sich zu haben. Maudling beugte sich vor und lud Simon zu einem Drink in seinem Zimmer ein.
Der alte Herr hörte aufmerksam zu, was ihm der junge, etwas übereifrige junge Mann zu sagen hatte, und akzeptierte, ohne eine Frage zu stellen, die Beurteilung des gut informierten Neulings. Man kam überein, daß Simon Seymours Kampagne kontern und zweimal in der Woche über seine Resultate berichten sollte.
Während Seymour die Macht und den Einfluß eines Schülers von Eton besaß, konnte sich Kerslake auf seine Erfahrungen als Präsident der Oxford Union und die vielen kleinen Tricks und Kniffe stützen, die er damals gelernt hatte. Simon überlegte die Vor- und Nachteile. Er besaß kein Luxushaus am Eaton Square, wo die Turners, Constables und Holbeins nicht in Büchern, sondern an der Wand zu finden waren. Auch fehlte ihm eine elegante Frau, die sich in der Gesellschaft auskannte. Simon wohnte in einem kleinen Haus in Chelsea, und Elizabeth war Gynäkologin im St. Mary’s Hospital. Obwohl Elizabeth Simons Karriere voll unterstützte, hielt sie ihren eigenen Beruf für ebenso wichtig – eine Ansicht, die Simon teilte. Die Lokalpresse von Coventry hatte mehrmals erwähnt, wie Elizabeth ihr drei Tage altes Baby allein ließ, um bei einem Kaiserschnitt zu assistieren, dem sich eine Mutter im benachbarten Krankensaal unterziehen mußte. Zwei Jahre später mußte man sie vom Nachtdienst wegschleppen, als die Wehen vor der Geburt ihres zweiten Kindes einsetzten.
Elizabeths charakterliche Unabhängigkeit war etwas, das Simon schon bewundert hatte, als sie einander kennenlernten; er wußte jedoch, daß sie als Gastgeberin nicht an Fiona Seymour heranreichte. Und er hätte es auch gar nicht gewollt, weil er Frauen, die in der Politik mitmischten, verachtete.
Während der folgenden Tage stellte Simon fest, wer zu den sicheren Maudling- respektive zu den sicheren HeathAnhängern gehörte; viele Mitglieder behaupteten, sie würden, je nachdem, wer sie aufforderte, beide Kandidaten unterstützen. Diese wurden als zweifelhaft registriert. Als Enoch Powell in den Ring trat, war Alec Pimkin der einzige, der auf seiner Seite war. Damit blieben vierzig neue Mitglieder, die es zu betreuen galt. Simon rechnete mit zwölf Stimmen für Heath, elf für Maudling und eine für Powell. Sechzehn schienen unentschieden. Der Tag der Wahl rückte näher, und Simon stellte fest, daß keiner der sechzehn einen der beiden Kandidaten näher kannte und daher auch keine Entscheidung getroffen hatte.
Da Simon sie nicht alle während Elizabeths dienstfreien Stunden in die Beaufort Street einladen konnte, beschloß er, jeden der sechzehn aufzusuchen. In den letzten acht Wochen begleitete er den von ihm gewählten Kandidaten zu dreiundzwanzig Wahlversammlungen in den Wahlkreisen der neuen