Arktis-Plan

Als er Sie erst einmal anvisiert hatte, hat er sich ausschließlich darauf konzentriert, seine Leuchtspurgeschosse auf Sie gerichtet zu halten. Und als Sie ihn direkt über seinem Bug geschnitten haben, hat er sich gemeinsam mit Ihnen gedreht und den Lauf seines Maschinengewehrs mitten in sein eigenes Cockpit gerichtet.«
    »Und bevor er den Finger vom Abzug nehmen konnte, hatte er seinen eigenen Piloten getötet und sich selbst abgeschossen«, beendete Smith die Erklärung. »Schnell geschaltet, Major.«
    Smyslov hob die Hände. »Nichts weiter als eine vage Erinnerung, Colonel. Einmal, über Tschetschenien, hatte ich als Türschützen einen Bauern mit Schweinemist im Gehirn, und der hätte mir beinah den Hinterkopf weggepustet.«
    Randi seufzte und warf dem Russen einen Blick zu. »Ich bin froh, dass er nicht getroffen hat.«

Kapitel vierzehn
    Kodiak, Alaska
     
     
    Die mit struppigen Fichten bewachsenen Hänge des Barometer Mountain spiegelten sich im Wasser der St. Paul’s Bay, als die Long Ranger den Hafen von Kodiak überflog, Schleppnetzkutter hinter sich ließ, die sich an den Kais des Fischereihafens drängten, und Kurs auf den Stützpunkt der Küstenwache nahm. Ein großes Schiff, die USS Alex Haley , lag vertäut am Pier des Stützpunkts und erwartete sie. Ihr eigener Hubschrauber war abtransportiert worden, und die Hangartore standen weit offen. Auf dem Heliport auf ihrem Achterdeck stand ein Einweiser auf seinem Posten, um sie an Bord zu lotsen.
    Die Haley war eine Besonderheit, einzigartig innerhalb der weißrumpfigen Flotte der Küstenwache. Sie war enorm seetüchtig und zuverlässig, ein ehemaliges Bergungsschiff der Navy, und für die riesige Fischereiflotte von Kodiak Island war sie sowohl eine Plage, da sie auf die Einhaltung von Vorschriften pochte, als auch ein barmherziger rettender Engel. Im Kielwasser legendärer Vorgänger wie der Bear und der Northland war sie nördlich der Alëuten das Gesetz. Mit ihren starken Motoren und dem gegen das Eis verstärkten Rumpf gehörte sie außerdem zu den wenigen Schiffen, die sich erdreisten konnten, die Nordwestpassage in Angriff zu nehmen, wenn der Winter drohend bevorstand.
    Vorsichtig setzte Randi die Long Ranger an Bord auf und glich den Bodeneffekt aus, als sie über das Deck des Kutters schlitterte. Die Schwimmer schrappten über die aufgeraute schwarze Landefläche, und sie nahm das Gas weg. Während die Turbinen herunterfuhren, kosteten Smith und seine Leute eine volle Minute lang
den Luxus aus, auf dem Schiffsdeck wieder einigermaßen festen Boden unter den Füßen zu haben. Dann tauchten die Matrosen, die sie eingewiesen hatten, mit eingezogenen Köpfen unter den Rotorblättern durch und zwei Offiziere in gestärkten Khakiuniformen kamen auf sie zu.
    »Colonel Smith, ich bin Commander Will Jorganson.« Jorganson war so kräftig und robust gebaut wie sein Schiff, ein sportlicher Mann mittleren Alters mit Halbglatze, aufmerksamen, vom Meer ausgebleichten blauen Augen und einem festen, trockenen Händedruck. »Das ist Lieutenant Grundig, mein Erster Offizier. Wir haben Sie erwartet. Willkommen an Bord der Haley .«
    »Sie können sich gar nicht vorstellen, wie froh wir sind, hier zu sein, Commander«, erwiderte Smith, wenn auch nicht ohne eine gewisse Ironie. Nach der beklemmenden Enge im Hubschrauber war es ein wunderbar befreiendes Gefühl, auf dem luftigen offenen Heliport zu stehen. »Das ist meine stellvertretende Teamleiterin Professor Valentina Metrace. Ms. Randi Russell, meine Pilotin. Und mein russischer Verbindungsoffizier Major Gregori Smyslov von den Luftstreitkräften der Russischen Föderation. Jetzt habe ich zwei wichtige Fragen, Commander. Die erste und ganz entscheidende ist: Wie schnell können Sie dieses Schiff in Gang bringen und nach Norden aufbrechen?«
    Jorganson zog die Stirn in Falten. »Die Abreise ist für morgen früh sechs Uhr vorgesehen.«
    »Ich habe Sie nicht gefragt, auf welchen Zeitpunkt die Abreise angesetzt ist«, sagte Smith und sah dem Mann von der Küstenwache in die Augen. »Ich habe Sie gefragt, wie schnell Sie das Schiff in Bewegung setzen können.«
    Die Miene des Kapitäns verfinsterte sich noch mehr. »Ich fürchte, ich verstehe nicht ganz, was hier gespielt wird, Colonel.«
    »Ich auch nicht, Commander. Deshalb müssen wir auf der Stelle von hier verschwinden. Ich gehe davon aus, dass Sie vom Kommandanten des siebzehnten Distrikts der Küstenwache klare Instruktionen
erhalten haben, was meine