Arm und Reich

des Nestors köstlich Trinkgefäß. Wer aus mir trinkt, den werden geschwind hinforttragen aphrodisi­sche Gelüste.« Die ältesten Zeugnisse des etruskischen und römischen Alphabets sind ebenfalls Inschrift en auf Tassen und Weingefäßen. Erst später wurde die Schrift als leicht erlernbares Instrument der privaten Kommu­nikation auch für Zwecke von Staat und Verwaltung um­funktioniert. Die Abfolge der Entwicklung war insofern bei der alphabetischen Schrift genau umgekehrt wie bei den älteren Bilder- und Silbenschriften.
    Die beschränkten Anwendungsbereiche und Anwen­derkreise früher Schriften lassen ahnen, warum die Schrift in der menschlichen Evolution erst so spät auf­tauchte. Alle mit hoher oder gewisser Wahrscheinlichkeit eigenständigen Erfindungen der Schrift (in Mesopo­tamien, Mexiko, China und Ägypten) sowie alle frü­hen Adaptationen jener Systeme (z. B. auf Kreta, im Iran, in der Türkei, im Industal und in der Maya-Region) wa­ren eingebettet in Gesellschaften mit sozialer Schich­tung und komplexen zentralistischen politischen Insti­tutionen (deren notwendigem Zusammenhang mit der Landwirtschaft in einem späteren Kapitel nachgegan­gen wird). Die ältesten Schriftsysteme waren ganz auf den Bedarf jener politischen Institutionen zugeschnit­ten (z. B. Buchhaltung, Lobpreisung des Herrschers), und die Schreiber waren hauptamtliche Bürokraten, die von Nahrungsüberschüssen miternährt wurden, die bäuerli­che Untertanen erarbeiteten. Von Jäger-Sammler-Kultu­ren wurde die Schrift dagegen niemals entwickelt oder auch nur übernommen, da bei ihnen weder der institu­tionelle Bedarf noch die sozialen und landwirtschaft li­chen Mechanismen zur Erzeugung von Nahrungsüber­schüssen, deren es zum »Durchfüttern« von Schreibern bedurfte, vorhanden waren.
    Die Einführung der Landwirtschaft und sodann eine jahrtausende lange gesellschaftliche Evolution waren demnach ebenso grundlegende Voraussetzungen für die Evolution der Schrift wie für die Evolution von Mi­kroben, den Auslösern unserer epidemischen Krankhei­ten. Unabhängig entstand die Schrift nur im Bereich des Fruchtbaren Halbmonds, in Mexiko und wahrscheinlich in China, also jenen Regionen, in denen die Landwirt­schaft in der jeweiligen Hemisphäre am frühesten auf­tauchte. Einmal aus der Taufe gehoben, fand die Schrift durch Handel, Eroberung und Religion den Weg von die­sen wenigen Kulturen zu anderen mit ähnlichen wirt­schaftlichen und politischen Bedingungen.
    Die Landwirtschaft war mit anderen Worten eine not­wendige, aber noch keine hinreichende Bedingung für die Evolution beziehungsweise frühe Übernahme der Schrift. Am Anfang dieses Kapitels erwähnte ich, daß einige Gesellschaften mit Landwirtschaft und komplexer politischer Ordnung bis zum Beginn der Neuzeit noch keine Schrift entwickelt oder übernommen hatten. Für uns Zeitgenossen des 20. Jahrhunderts, die es gewohnt sind, Lesen und Schreiben als unentbehrlichen Bestand­teil einer komplexen Gesellschaft zu betrachten, ist das kaum vorstellbar, und doch war unter diesen Nachzüg­lern eines der größten Reiche der Welt von 1520 n. Chr., das südamerikanische Inka-Reich. Weiter gehörten dazu das mächtige Inselreich Tonga, das im späten 18. Jahr­hundert entstandene hawaiianische Reich, sämtliche Staaten und Reiche in Afrika südlich der Sahara und im tropischen Westafrika vor der Ankunft des Islams sowie die größten indianischen Gesellschaft en Norda­merikas im Tal des Mississippi und an dessen Nebenflüs­sen. Wie kam es, daß all diese Kulturen schrift los blie­ben, obwohl sie die gleichen Voraussetzungen besaßen wie andere, die dieses Stadium hinter sich ließen?
    An dieser Stelle muß daran erinnert werden, daß die große Mehrzahl der schrift besitzenden Gesellschaft en diese von anderen, benachbarten Gesellschaft en über­nommen hatte oder sich von ihnen zur Entwicklung ei­ner eigenen Schrift hatte anregen lassen, während eine unabhängige Erfindung die große Ausnahme war. Die gerade aufgezählten schrift losen Gesellschaft en waren solche, in denen die Landwirtschaft später aufkam als in Mesopotamien, Mexiko und China (nicht ganz sicher ist dies bei Mexiko und der Andenregion, dem Ort der späteren Entstehung des Inka-Reichs). Mit genügend Zeit hätten schrift lose Gesellschaften früher oder später viel­leicht auch von selbst eine Schrift entwickelt. Wären sie nicht so weit von Mesopotamien, Mexiko und China ent­fernt gewesen,