Artefakt

nach achtern, plump und tapsig in den schweren Stiefeln, die sie von der Marine bekommen hatte. Radarantennen verschiedener Formen und Größen rotierten unaufhörlich über ihr, geräuschlose Begleitung zum ewigen Vibrieren der Maschinen und dem Rauschen des Wassers am Schiffsrumpf.
    George Schmitt überwachte die Arbeit auf dem Hubschrauberdeck. Arbeitstrupps warteten und betankten die beiden Maschinen, während andere das große würfelförmige Objekt festmachten. Sie dachte an das steinerne Artefakt unter all den Schichten von Metall und speziellen Dämm- und Kunststoffen. Der schmutzigweiße Verschlag, der es nun beherbergte, war von Materialexperten zusammengesetzt worden, weil man die Singularität im Inneren des Blocks so lange wie möglich darin festhalten wollte. Eine besondere Gruppe von vier Mann mit tragbaren Meßinstrumenten überwachte den Würfel ständig. Während Claire zusah, unternahmen sie einen weiteren Rundgang und hielten dabei ihre Instrumente gegen die Seiten.
    Soweit hatte es keine Schwierigkeiten gegeben. Dennoch war sie in der Nähe des Würfels nervös. Der lange Flug von Boston an Bord einer Transportmaschine der Luftwaffe war ihr ein Alptraum gewesen, bis John zufällig erwähnte, daß das Artefakt nicht an Bord war. Es wurde separat in einer Maschine mit reduzierter Besatzung befördert.
    Sie hatte angenommen, daß ihre Gruppe und Carmodys Spezialisten die Operation allein durchführen würden. Doch als sie auf einem NATO-Luftstützpunkt in Italien landeten, kamen weitere Männer an Bord, und es gab Begleitmaschinen, und allmählich ging ihr auf, wie groß dieses Unternehmen aufgezogen worden war. Und wie ernst man die Berechnungen einiger Physiker und Mathematiker nahm. Es war aufschlußreich für das Maß, in dem der Sicherheits- und der militärische Bereich von den Physikern abhingen, die seit 1945 die Mandarine der Wissenschaft waren.
    Vor drei Tagen hatte sie an einer Sitzung teilgenommen und einer detaillierten Studie über die möglichen Folgen einer Wiedervereinigung der beiden Singularitäten tief im Erdinneren gelauscht. Diese Studie war notwendig geworden, weil einige einflußreiche Persönlichkeiten sich dafür ausgesprochen hatten, die beiden einfach unter dem Atlantik zusammentreffen zu lassen, wo die Auswirkungen minimal sein würden. Wenn aber, so erklärten die Verfasser der Studie, nur einhundert Kilo der vereinten Masse in Energie umgewandelt würden, so könnte dies schwere Erdbeben im Bereich des Atlantik erzeugen, gefolgt von Flutwellen, die beide atlantischen Küsten verheeren würden. Die geduldige, vernünftige Art und Weise, wie die Verfasser ihre Gleichungen und graphischen Darstellungen erläuterten, hatte etwas niederdrückend Überzeugendes gehabt. Vor allem war Claire betroffen von der leidenschaftslosen systematischen Weise, wie sie weitreichende Schlußfolgerungen zogen und vertraten. In der Archäologie wurde jedes kleinste Fundstück auf seine mögliche Bedeutung untersucht. Die Forscher wußten, daß sie es mit menschlichen Hervorbringungen zu tun hatten, geformt von Regungen und Bedürfnissen, die sich im Laufe der Jahrtausende vermutlich wenig geändert hatten. Es gab ermutigend menschliche Maßstäbe. Eine unerwartete Wendung konnte einen nicht plötzlich an den Rand eines Abgrundes stoßen, wo man in hallende, kalte, unmenschliche Perspektiven hinabstarrte. Der Unterschied war so enorm, daß man kaum geneigt war, beide Gebiete gleichermaßen als Wissenschaften anzusehen.
    »Lampenfieber?« fragte eine Stimme neben ihr. George Schmitt lehnte entspannt an der Reling. Er schien immer unbesorgt und gelassen, ob er am Grab oder in Boston oder auch hier arbeitete. Es mußte ein Geschenk des Himmels sein, dachte sie.
    »Nein, ich gehe nur die Möglichkeiten durch«, antwortete sie.
    Als die ganzen Ausmaße des Vorhabens klar wurden, hatte sie vorgeschlagen, George beizuziehen. Nur er und sie kannten das Grab gründlich, und er allein hatte eine gute Vorstellung von der strukturellen Festigkeit der Wände. Niemand wußte, was geschehen würde, und es bestand ein erhebliches Risiko, daß der Schauplatz der Wiedervereinigung Schaden davontragen würde, und Claire fühlte sich für das Kuppelgrab verantwortlich. Zuerst hatte sie verlangt, hineinzugehen und die Leute zu beaufsichtigen, um allfällige Beschädigungen auf ein Mindestmaß zu beschränken. Carmody hatte das ausgeschlossen, bis Arditti und andere argumentiert hatten, daß es nützlich wäre,