Auf verlorenem Posten

in den Arsch schießen können. Ich weiß, daß Sie mit einer Plasmakanone aus einem ganzen Schwarm eine bestimmte Mücke abballern und einen Hexapuma mit bloßen Händen erwürgen können. Ich weiß sogar, daß Ihr Panzeranzug Ihnen die Stärke von zehn Männern gibt, weil Ihr Herz rein ist! Aber wir haben’s hier mit keiner Enteraktion zu tun, ›Major‹ Papadapolous, und ein Manöverspielchen ist’s auch nicht. Das hier ist echt, und Ihre Leute haben nicht den Anschein einer Idee, womit sie zum Teufel noch mal herumstümpern wollen!«
    Papadapolous holte wütend Luft, doch diesmal gelang es Honor, die Hand zu heben, bevor der Austausch weiterging.
    »Major Papadapolous.« Der kühle Sopran zwang ihn, sich ihr zuzuwenden, und sie lächelte schwach. »Vielleicht wissen Sie nicht, daß Major Isvarian Marine war, bevor er der NPA beitrat.« Papadapolous zuckte zusammen, und Honors Lächeln wurde breiter. »Tatsächlich diente er fast fünfzehn Jahre im Corps und schloß seine letzte Dienstperiode als kommandierender Sergeant-Major des Marineinfanteriedetachments auf Saganami Island ab.«
    Papadapolous warf Isvarian erneut einen Blick zu und schluckte die wütende Retourkutsche herunter, zu der er angesetzt hatte. Die Saganami-Marines bildeten die handverlesene Elite des Corps. Sie bildeten die Sicherheits- und Bodenkampfausbildungsgruppen der Flottenakademie und sollten den Midshipmen dort, die vielleicht eines Tages Marines Befehle erteilen wollten, sowohl als Beispiel als auch als Herausforderung dienen, und sie waren dort, weil sie die Besten aus dem ganzen Corps waren. Die Allerbesten.
    »Major«, sagte er leise, »ich … bitte um Verzeihung.« Er sah dem anderen Mann fest in die rotgeränderten Augen, und der NPA-Offizier ließ sich auf den Stuhl plumpsen.
    »Ach, zum Teufel damit.« Isvarian machte eine vage Handbewegung und streckte die Beine aus. »Ist nicht Ihr Fehler, Major. Und ich hätte nicht so aufbrausend sein sollen.« Er rieb sich die Stirn und blinzelte Papadapolous müde an. »Aber trotz allem: Sie wissen wirklich nicht, worauf Sie sich da unten einlassen.«
    »Vielleicht nicht, Sir«, antwortete Papadapolous. Seine Stimme klang ruhiger; er hatte die Erschöpfung und den Schmerz hinter der abflauenden Feinseligkeit des NPA-Majors entdeckt. »In Wirklichkeit haben Sie recht, ich habe geredet, ohne vorher nachzudenken. Ich wäre höchst dankbar für jeden Rat, den Sie mir erteilen können, Major.«
    »Wollen wir’s dabei belassen.« Isvarian rang sich ein müdes, schiefes Grinsen ab. »Die Sache ist die, daß wir nicht mal eine Vorstellung davon haben, wie viele dieser Gewehre dort draußen sind oder was die Nomaden mit ihnen vorhaben. Aber vielleicht sollten Sie folgendes bedenken, Major Papadapolous. Wir haben das Ding mit einem Standardgewehrkolben versehen und Probeschüsse abgegeben. Es hat einen Rückstoß, den Sie nicht für möglich halten werden, aber Sharon Koenig hatte recht: Sie können damit weiter als zwohundert Meter zielgenau schießen. Es könnte ein besseres Visier haben, aber ein einziger Treffer tötet auf diese Entfernung problemlos einen ungepanzerten Menschen.«
    Er lehnte sich in den Sessel zurück und holte tief Luft. »Das Problem ist, daß Ihre Leute die Nomaden ohne weiteres fertigmachen können, sobald sie sie sehen, aber sie werden keinen Eingeborenen sehen, der nicht gesehen werden will. Und ich rede nicht vom Busch. Ein medusianischer Nomade könnte über einen Billardtisch kriechen, ohne daß Sie ihn sehen, wenn er ungesehen bleiben will. Und während Ihr Panzeranzug Sie schützt, haben ungepanzerte Zivilisten gar nichts davon.«
    »Jawohl, Sir«, antwortete Papadapolous sogar noch leiser. »Aber wie hoch ist denn die Wahrscheinlichkeit, daß uns ein Massenaufstand bevorsteht?«
    »Das weiß ich nicht. Wenn ich ehrlich sein soll, zweifle ich sogar daran, daß es passiert, nur heißt das nicht, daß es nicht doch dazu kommt. Wenn es nur eine Reihe kleinerer Zwischenfälle gibt dann werden meine Leute damit fertig. Aber dort draußen teilt jemand schubkarrenweise Mekoha aus und bringt den Nomaden bei, wie man Gewehre herstellt. Daß es zu einem größeren Zwischenfall kommt, kann einfach nicht ausgeschlossen werden. Wenn es bei einem der größeren Stadtstaaten im Delta passiert, werden die Aborigines wahrscheinlich lange genug durchhalten können, bis wir ihnen helfen. Wenn dagegen eine Außerweltler-Enklave angegriffen wird …« Isvarian zuckte müde die Achseln.