Auf verlorenem Posten

konnte, war etwas sonderbar Grauenerregendes. Kilgore konnte beinahe den beißenden Mekohageruch riechen, der über den Medusianern hing. Der Gedanke, gegen jemanden zu kämpfen, der keinen Schmerz – und schon gar keine Angst – empfand, war den Marines ungewohnt.
    Andererseits, dachte er grimmig, waren die Stakser die Feuerkraft moderner Waffen nicht gewohnt. Sie würden eine Überraschung erleben, und …
    »Falcon Leader an alle Falcons. Feuer frei! « rief eine Stimme, und Kilgores Pulsergewehr schwang in Schußposition, ohne daß es ihm zuerst bewußt wurde. Mit dem Daumen stellte er den Sicherungshebel auf vollautomatisches Feuer, nicht auf den üblichen Feuerstoß; mit dem kleinen Finger wählte er das Magazin mit den Explosivgeschossen. Er wartete noch einen Herzschlag lang, betrachtete den Mob der Medusianer aus kalten und plötzlich völlig unbeteiligten Augen, dann drückte er den Abzug.
    Es war kein Gemetzel. Es war schlimmer. Die Medusianer hatten noch nie etwas von Ausschwärmen gehört; sie stürmten Schulter an Schulter vor und bildeten ein einziges riesiges Ziel. Ein Geschoß, das den einen verfehlte, traf den Nebenstehenden.
    Kilgores Pulsergewehr ruckte. Der Rückstoß war durch den Panzer kaum spürbar; die kleine, kräftige Gravspule spuckte einen Regen aus Vier-Millimeter-Bolzen nach unten. Die Explosionen der Bolzen glichen in keiner Weise den sauberen weißen Lichtblitzen auf dem Schießstand; sie waren rot und dampfend, als Medusianer unter Blutfontänen auseinanderplatzten. Kilgores Feuer bestrich die kreischenden Eingeborenen; er leerte ein Hundert-Schuß-Magazin innerhalb weniger als zwanzig Sekunden in ihre Reihen, und seine Waffe war nur eins von fast dreihundert modernen Gewehren, die in die schreiende Meute feuerten.
    Über seinen Kopf kreischten Bolzen von den Kuppen der Höhen, die das Tal eingrenzten; aus dem Süden dröhnte das verrichtende Donnern der mehrläufigen Pulser des Dritten Trupps seines Zuges. Sengendheiße Plasmaflammen entzündeten Stakser zu Dutzenden, als die Schwere Gruppe das Feuer eröffnete. Einige von Isvarians Leuten waren mit Raketengewehren und Granatwerfern bewaffnet, deren Geschosse abgerissene Gliedmaßen und unkenntliche Fetzen medusianischen Fleisches über das Moos und die Felsen verspritzten. Das Gebirgstal war zu einem Vorort der Hölle geworden, und selbst das Mekoha konnte die Eingeborenen nicht völlig vor dem Schrecken abschirmen. Sie schrien in Schock und Todesschmerz, wanden sich wie Ameisen im Feuer, und doch, selbst während die einen schreiend starben, stürzten andere vor und stürmten die Hügelflanken, stürmten in das Feuer, das sie in Stücke riß.
    Es war unglaublich. Kilgore stieß ein neues Magazin ins Gewehr und leerte es, stieß ein drittes hinein und kam wieder zu sich. Die Ohren klangen ihm von der wilden Dissonanz aus Schreien und Explosionen, die über seine Audiosensoren hereinkamen, und er konnte einfach nicht glauben, was vor sich ging. Die Stakser stürmten so schnell und so massiert vor, daß er sie nicht rasch genug töten konnte, um ihren Ansturm aufzuhalten! Jeder geistig gesunde Gegner wäre vor dem mörderischen Feuer zum Halten gekommen und davongelaufen; nicht so die Stakser. Sie bildeten eine lebende Flutwelle und waren bereit, alle Verluste hinzunehmen, wenn sie nur ihre Feinde erreichten. Die Woge überrannte die Toten und Sterbenden, wälzte sich immer höher die Seiten des Tals hinauf, und Kilgore erkannte, daß seine Scouts viel zu dünn gesät waren, um die Flut einzudämmen.
    »Falcon-Drei, Falcon Leader! Ziehen Sie sich zurück, Falcon-Drei! Die Hänge freimachen, die Navy kommt!«
    »Aye, Falcon Leader.« Kilgore erschien die eigene Stimme unter dem Donnern und den Geräuschen des Gemetzels wie die eines Fremden. Sie war ruhig und gleichmäßig und bar allen Ausdrucks durch die Schrecknisse, die sich vor seinen Augen abspielten, und er hörte, wie sie den Befehl an die Scouts weitergab. Kilgore verließ seine Deckung und spürte, daß primitive Gewehrkugeln wie Hagel auf seinen Panzeranzug prasselten und abprallten, als die Medusianer ihn erblickten und das Feuer auf ihn eröffneten. Seine Leute benutzten ihre Sprungausrüstung, um die steilen Hänge zu erklimmen. Marines und NPA-Leute stellten das Feuer ein, als die gepanzerten Scouts plötzlich in ihr Schußfeld hüpften. Die Stakser schrien triumphierend, als die Lawine des Todes sich verlangsamte. Sie stürmten den fliehenden Feinden nach, während