Aus dem Überall

kalifornischen Küste kurz von zwei dünnen Substanzen verdunkelt, die hoch, hoch oben vorüberzogen. Die sichtbaren Bahnen von Gaswolken in einer orbitalen Höhe mögen vielleicht den einen oder anderen Astronomen in Erstaunen versetzt haben. Das Phänomen bewegte sich in östlicher Richtung und verschwand dann, und niemand konnte beobachten, wie es in einem Gebiet, 20000 Meilen von der Erde entfernt, vorübergehend Stellung bezog, um auf den Augenblick zu warten, an dem das kleine fremde Wesen auftauchen und seinem Schicksal begegnen würde.
    Inzwischen setzte die Marrell Tech-Flotte ihren Weg fort, für astrale Sinne bedeutungslos, aber für die Menschen in dem betroffenen Teil der Erde immer erregender. Sie überquerte schwerfällig den Alaskastrom und gewann an Tempo, als sie in die südlich verlaufende Strömung in Richtung Kalifornien gelangte. Die Fischer von Queen Charlotte Island sichteten sie – einen wandernden Berg aus glitzerndem Schnee, hinter dem neblige Rauchschwaden aufstiegen. Seattle und Portland schickten Abordnungen aufs Meer, um die Flotte vorüberziehen zu sehen. Es war ein großes Ereignis, als sie schließlich die kalifornischen Gewässer erreichte, und San Francisco forderte, vor allen andern Städten, plötzlich einen eigenen Eisberg, für sich ganz allein.
    Im Landesinnern hielt die Dürre an, und bald waren Witze über Eisberg-Kidnapping im Umlauf, die die Küstenwache in Alarm versetzten. Natürlich ließe sich für einen gestohlenen Eisberg nicht gut ein Versteck finden, aber jemand könnte versuchen, ihn von seiner Route abzulenken oder ihn an einer felsigen Küste zum Stranden zu bringen, wo er schwerlich von Nutzen war. Die Begleiteskorte wurde verdoppelt. Aber dann wurde das Eisberg-Fieber immer größer, und Menschen strömten herbei und wollten die Flotte begleiten – im Kajak und in Segelyachten, und die Sicherheitsmaßnahmen wurden immer mehr und mehr verstärkt. Ein Wahnsinniger stürzte beinahe mit dem Hubschrauber ab und ein anderer, noch wahnsinnigerer, stieß mit seinem Flugzeug im Sturzflug darauf nieder, so daß der Eisberg auch von oben, von der Luft aus, ständig bewacht werden mußte. Marrell Tech mußte tief in die Tasche greifen, um all die Versicherungen zu zahlen; man konnte es sich nicht leisten, den Eisberg jetzt noch zu verlieren, wenn das Ganze nicht mit einer finanziellen Katastrophe enden sollte.
    Aber das Ziel war fast in Sichtweite, und gerade als das totale Chaos auszubrechen drohte, lösten sich alle Probleme wie von selbst. Die Geschwindigkeitsverringerung, die Abschwächung der enormen Triebkraft, mußte bereits hoch im Norden, weit vom Ziel entfernt, eingeleitet werden, ganz in der Nähe von San José. Und als der große Eisberg an Geschwindigkeit verlor, wurde der Nebel, den er erzeugte und der ihn auf dem ganzen Weg begleitet hatte, immer dichter und hüllte ihn bald völlig ein, und je mehr die Fahrt sich verlangsamte, um so dichter wurde der Nebel. Diesen Vorteil machte man sich zunutze und stoppte die Fahrt des Eisbergs noch weiter ab, bis an den Tagen, an denen es windstill war, von dem ganzen Unternehmen nichts weiter übrig blieb als eine riesige glitzernde sich langsam vorwärtsschiebende Nebelbank, über der gelegentlich Regenbogen aufzogen und aus der manchmal ein glitzernder Eisturm aufragte.
    Der Nebel selbst warf natürlich seine eigenen Probleme auf, die sich aber unter Kontrolle bringen ließen, und kaum mehr als ein Dutzend Dummköpfe mußten von ihrem Unterfangen, das unsichtbare Ziel zu erreichen, abgehalten oder aus brenzligen Situationen gerettet werden. Die einzig ernsthafte Verletzung trug ein waghalsiger Drachenflieger davon, der sich auf dem kleinen herrenlosen Eisberg, der noch immer im Sog der Marrell Tech folgte und keinerlei Schwierigkeiten bereitete, beide Beine brach.
    »Zwei zum selben Preis«, meinte der Schlepperkapitän grinsend.
    Aber Paula wurde blaß, als sie erfuhr, daß der kleine Eisberg noch immer nicht verschwunden war.
    Sie und Paul und sogar Miss Emstead hatten dem Schlepperkapitän viel Scherereien gemacht, weil sie andauernd hinausfliegen und auf dem großen Eisberg landen wollten. Er hatte seine ganze Autorität aufbieten müssen, und Glorias nicht zu übersehenden gebrechlichen körperlichen Zustand, sowie den vom Himmel geschickten Nebel, um sie davon abzuhalten, bis der Eisberg ›geborgen‹ war und nicht mehr unter seinem Kommando stand. Das war seit einer Woche der Fall.
    Inzwischen hatte sich