Baccara Collection 185

Zuneigung, ihre Wärme und Zärtlichkeit so sehr gebraucht hatte.
    Reiß dich zusammen, Wilder. Wenn er jetzt hineinging und ihrem Blick auswich, war das nur, weil er viel um die Ohren hatte. Sie mussten das Vieh zusammentreiben und auf die Weiden in die Berge führen, Zäune reparieren, Pferde trainieren … jede Menge Arbeit eben.
    Am Nachmittag fing es an zu regnen, stark und beständig, und der Regen hörte sechs Tage lang nicht auf. Das Weideland und die Feldwege wurden matschig, was für die Männer zusätzliche Arbeit bedeutete. Jeder Tag bedeutete mehr Stunden, die sie im Sattel verbrachten, das Vieh aus Schlammlöchern zogen und vor allem die Kälber im Auge behielten, dass sie nicht von den reißenden Wassermassen weggetragen wurden.
    Belinda sah, wie Alec jeden Tag etwas später nach Hause kam und mühsam versuchte, die Augen offen zu halten, nachdem er eine Woche jeden Tag mindestens vierzehn Stunden auf einem nassen, kalten Sattel zugebracht hatte.
    Sie wünschte, sie könnte ihm helfen. Es war bereits nach neun Uhr und die Jungen schon lange im Bett, als Alec endlich zur Küche hereinkam.
    „Wie lange willst du noch so weitermachen?” fragte sie besorgt. Wer wäre nicht besorgt, wenn Alec so blass aus sah?
    Alec zog seine matschigen Stiefel im Vorraum aus und durchquerte die Küche. Er goss sich eine Tasse Kaffee ein und zog eine Grimasse. „Hör auf damit.”
    „Womit denn?”
    „Du wolltest doch gerade anfangen, an mir herumzunörgeln. Dass ich zum Abendessen heimkommen und die Männer die Arbeit machen lassen sollte.”
    Belinda blinzelte verwundert. „Nein, das wollte ich nicht.” Sie goss sich Kaffee nach. „Hat Cathy das getan, wenn du Überstunden wie diese Woche gemacht hast? Angefangen zu nörgeln?”
    Alec presste fest die Finger auf seine Augen. „Vergiss es.”
    Doch Belinda wollte das nicht vergessen. Vielleicht war Cathy nicht ganz so perfekt gewesen, wie sie immer geglaubt hatte.
    „Ich habe noch etwas Chili übrig”, sagte sie vermittelnd. „Soll ich dir etwas davon aufwärmen?”
    Er beäugte sie misstrauisch. „Wer von uns beiden verhält sich nun anders als sonst? Aber schließlich ist es nicht das erste Mal, dass du nett zu mir bist.”
    Belinda bekam ein flaues Gefühl im Magen. Sie wusste, dass er auf die Nacht anspielte, als sie ihn wegen Clay getröstet hatte.
    „Sei vorsichtig”, warnte sie ihn. „Sonst lasse ich dich dein Essen selber aufwärmen, nur, um meinen guten Ruf zu wahren.”
    „Ich werde ganz nervös, wenn du so lächelst.”
    „Das solltest du auch.”
    Alec trank einen Schluck Kaffee und setzte sich an den Küchentisch. „Du bist ja guter Stimmung in letzter Zeit.”
    „Und das beunruhigt dich?”
    „Und wie.”
    Belinda reichte ihm den Teller mit dem Chili und wollte die Küche verlassen. Alec wurde plötzlich klar, dass er sie nicht gehen lassen wollte. Das ist verrückt, sagte er sich, aber … „Was machen die Jungen?”
    Belinda blieb stehen und kam zurück. „Denen geht’s gut. Die Decke fällt ihnen auf den Kopf, weil sie nicht draußen spielen können.”
    „Was macht Clays Beule?”
    Sie nahm sich einen Stuhl und setzte sich zu Alec an den Tisch. „Die Schwellung ist fast abgeklungen, und sein blaues Auge ist dunkler als je zuvor. Sein großer Bruder ist grün vor Neid.”
    „Der kleine Räuber.”
    „Alle beide sind das. Ich habe gehört, wie sie Pläne machten, um Jason auch ein blaues Auge zu verpassen.”
    Alec verschluckte sich an einem Bissen Brot.
    „Sie entschieden sich für die Badewanne. Für den Fall, dass Blut fließen sollte. Das wäre leichter abzuwischen als von der Schlafzimmertür.”
    „Großer Gott.” Offensichtlich hatten sie ihren Plan nicht durchgeführt. Sonst würde Belinda nicht so ruhig am Tisch sitzen, und ihre Lippen würden nicht zucken.
    „Jason wollte wissen, wie weh es tun würde, und da wollten sie es an Grant ausprobieren.”
    Alec legte sich über den Tisch und lachte. Lachte, bis ihm die Tränen kamen. Die Experimentierfreudigkeit seiner Söhne und Tante Bindas Waschkünste, die ihm rosa Unterwäsche bescherten, würden dafür sorgen, dass er nicht verrückt wurde.
    Auch als der Regen vorüber war, mussten die Männer weiter Überstunden machen. Ein Trost, dass es nicht mehr so kalt und nass im Sattel war.
    Für Alec bedeutete es, dass er keine kostbaren Abendstunden bei seinen Söhnen verbringen konnte. Andererseits musste er nicht so viel Zeit mit Belinda verbringen. Einerseits machte sie