Bannsänger

ganz fair zu sein: Er war der einzige wirklich Freiwillige unter ihnen.
    Oder gab es irgendein anderes Motiv hinter der Teilnahme des Hasen, das er bisher gut verborgen hatte? Der Gedanke ließ Jon- Tom unerwartet zusammenfahren. Er betrachtete die nach hinten laufenden Ohren. Vielleicht hatte Caz seine eigenen Gründe, flußaufwärts zu reisen, Gründe, die nichts mit ihrer Mission zu tun hatten. Er konnte sie bei der ersten passenden Gelegenheit verlassen.
    Jetzt denkst du wie Clodsahamp! schalt er sich ärgerlich. Es gibt genug, worüber du dir Sorgen machen mußt; du mußt nicht auch noch versuchen, die Gedanken deiner Mitreisenden zu analysieren.
    Apropos Mitreisende! Wohin zum Teufel hatte sich Mudge verdrückt? Caz war vor wenigen Augenblicken mit einem fetten molchähnlichen Wesen zurückgekehrt. Es war von Talea, der designierten Köchin für den heutigen Abend, mit einigen abfälligen Kommentaren bedacht worden: also hatten sie es dem erfreuten Falameezar überlassen.
    Aber Mudge war jetzt schon ziemlich lange weg. Jon-Tom glaubte nicht, daß der Otter sie gerade in einer so einsamen Gegend verließe, hatte er doch einzigartige Gelegenheiten in vertrauterer Umgebung vorübergehen lassen.
    Er ging ums Feuer herum auf Clodsahamp zu, der wie üblich allein saß. Sein Gesicht schimmerte im Licht des Feuers, und er murmelte leise vor sich hin. Jon-Tom fragte sich, was hinter diesen leisen Äußerungen stecken mochte; es lag wirkliche Magie in den Worten des Zauberers, eine nie versiegende Quelle des Staunens für Jon-Tom.
    Das Gesicht des Hexers zeigte Anspannung, wie es zu jemand paßte, auf dessen Schultern (oder Schild) das Verhindern eines möglichen Weltuntergangs ruhte.
    Clodsahamp sah ihn, ohne aufzublicken. »Einen guten Abend, mein Junge. Irgend etwas bedrückt dich.« Jon-Tom überraschte die Empfindsamkeit des Hexers schon lange nicht mehr.
    »Es ist Mudge.«
    »Wieder dieses schurkische Schandmaul?« Das greise Gesicht blickte zu ihm auf. »Was hat er diesmal getan?«
    »Es ist nicht so sehr das, was er getan hat, sondern mehr, das, was er nicht getan hat: nämlich zurück zukommen. Ich bin besorgt. Caz ist seit einer Weile wieder hier, aber er ist nicht sehr weit in den Wald hineingegangen, und er hat Mudge nicht gesehen.«
    »Vielleicht jagt er immer noch.« Der größte Teil von Clodsahamps Geist schien sich mit weit entfernten Angelegenheiten zu beschäftigen.
    »Auch dann müßte er inzwischen längst zurück sein. Und ich glaube nicht, daß er weggelaufen ist.«
    »Nein, nicht hier, mein Junge.«
    »Könnte er versucht haben, etwas zu fangen, das statt dessen ihn gefangen hat? Es paßt zu Mudge, sich mit einer fetten Beute präsentieren zu wollen.«
    »Nicht dieser eindeutige Feigling, Junge. Aber daß er irgend jemandem mal als Mahlzeit dient – dieses Risiko besteht für jeden, der als einzelner Jäger in einen unbekannten Wald dringt. Du solltest allerdings bedenken, daß unser Otter, wenngleich etwas langsam beim Treppensteigen, so doch insgesamt behenden Fußes ist. Er ist schnell wie der Blitz. Es ist denkbar, daß irgend etwas ihn überwältigt; aber es müßte ihn zuerst überraschen. Beides ist nicht wahrscheinlich.«
    »Er könnte sich verletzt haben«, drängte der besorgte Jon- Tom weiter. »Selbst der geschickteste Jäger kann nichts gegen ein gebrochenes Bein tun.«
    Clodsahamp wandte sich von ihm ab. Ein Hauch von Ungeduld schlich sich in seine Stimme. »Übertreib es nicht, Junge! Ich habe an wichtigere Dinge zu denken.«
    »Vielleicht sollte ich nach ihm sehen.« Jon-Tom blickte abschätzend auf den dünnen Ring aus Bäumen, der die Lichtung umgab.
    »Vielleicht.« Der Junge meint es gut, dachte Clodsahamp, aber er neigt dazu, die Dinge nicht zu überdenken, sondern seinen Gefühlen nachzugeben. Besser, du behältst ihn gut im Auge, damit er seinen Neigungen und Einbildungen nicht unterliegt. Halte ihn auf Trab!
    »Ja, das ist ein vernünftiger Gedanke. Geh los und finde ihn! Wir haben ausreichend Nahrung für die Nacht.« Sein Blick blieb auf etwas gerichtet, das jenseits des Horizonts einfacher Sterblicher liegt. »Ich bin bald mit ihm zurück.«
    Der schlaksige junge Mann drehte sich um und begab sich in den Wald.
    Clodsahamp versank schnell in die ersehnte Trance. Während sein Geist dahin wirbelte, piekte ihn irgend etwas beharrlich und nachdrücklich. Es hatte mit diesem Gebiet des an den Tailaroam grenzenden Landes zu tun. Es herrschte jetzt vollständig Nacht, und auch