BattleTech 56: In die Pflicht genommen

Bürgerkriegs, ausgelegt werden könnte. Eine Klausel ihres Söldnerkontrakts untersagt eine derartige Einmischung, und wir sind uns ziemlich sicher, dass sie nicht kämpfen, solange wir sie nicht angreifen.«
Kraff gluckste. »Das muss der alten Katherine verdammt übel aufstoßen. Da hat sie eine Truppe von Elite-Arschtretern auf ihrer Seite, und die weigern sich, auszuholen. Wenn das nicht ein Grund zum Kotzen ist.« Ringsum ertönte zustimmendes Lachen.
»Machen Sie sich keine Illusionen. Der Kontrakt des Wilden Haufens läuft in etwa einem Monat aus. Und soweit ich es in Erfahrung bringen konnte, hat der Archon ein persönliches Interesse daran bekundet, die Einheit auf lyranischer Seite zu halten. Wir können nicht ausschließen, dass Oberst Snord - während wir noch unterwegs sind - bereits ein Angebot angenommen hat, das zu gut war, um es ablehnen zu können, und schon wieder fest in Diensten steht. Es ist nicht sehr wahrscheinlich, aber falls es sich doch so verhält, könnte die LZ eine Stunde nach unserer Ankunft in Flammen stehen.«
Archer tippte auf die Schaltfläche des Projektors. Die Weltkugel verschwand und wurde von einer Karte der Landezone ersetzt. »Wir haben dieses Gebiet aus mehreren Gründen ausgewählt. Es bietet uns Süßwasser, lässt sich hervorragend verteidigen, mit mehreren felsigen Bergen, die sich in Brennpunkte verwandeln lassen. Und es ermöglicht den Zugang zu zwei wichtigen Straßen direkt nach New Bealton.«
Er deutete auf die dreidimensionale Karte. Drei Berge dominierten die LZ, und eine nahe Ebene bot Landungsschiffen und Luft/Raumjägern eine gute Aufstellungsmöglichkeit. »Ich habe nicht vor zu kämpfen, aber das zwingt uns nicht, unvorsichtig zu werden«, fügte er hinzu.
Er verschränkte die Arme und kniff die Augen etwas zusammen. »Möglicherweise ist das hier eine Falle und wir sollen zur Schlachtbank gelockt werden. Wir werden es erst sicher wissen, wenn wir am Boden sind, aber der wichtigste Teil jeder Falle ist das Überraschungsmoment, und da wir vorgewarnt sind...«
»... wird nichts aus der Überraschungsparty des Archons«, vervollständigte Kraff. Zustimmendes Murmeln antwortete ihm.
Katya Chaffee ergriff das Wort, nachdem wieder Stille eingekehrt war. »Nach dem, was Sergeant Gramash mir erzählt hat, liegt unsere LZ auch relativ nahe am HQ des Widerstands. Die Maßnahmen des Grafen haben eine Menge Unschuldiger getroffen, und das hat Prinz Victors Anhänger mehr als nur bereit gemacht, uns zu unterstützen.«
»General, Sir, was diese Unschuldigen betrifft«, warf Hogan ein. »Sieht die Planung einen... ähem... Rechtshilfebeistand für sie vor?«
Archer grinste. »Du meinst, sie zu befreien, Hawkeye?«
»Wenn Sie es so ausdrücken wollen, Sir, ja, Sir.«
»Na ja, sagen wir mal, es wäre wirklich Zeitverschwendung, den ganzen Weg bis nach Odessa zu fliegen, und dann nicht einmal ein wenig Unruhe zu stiften.«
»Verdammt richtig«, bekräftige Kraff.
»Aber«, betonte Archer, als er die Begeisterung seines Stabes sah, »wir sind in erster Linie wegen des Wilden Haufens dort.« Ein Chor von »Ja, Sirs« antwortete ihm. »Gut. Dann verstehen wir uns. Abwurf wie folgt: Captain Kraff und die Ranger sichern die primäre LZ. Dann folgen Hawkeyes Truppen. Alice, wir verschiffen dich in eine andere LZ zwei Kilometer entfernt. Eure Mission besteht darin, Höhe 103 zu sichern, damit Darius dort die Kommstation und Wartungshangars einrichten kann. Die Ranger und Hogans Jungs schwärmen aus und sichern Höhe 107 und das Gelände dazwischen.«
Er deutete auf die Hologrammkarte, auf der die Landezone rötlich schimmerte. Die Bergkuppen pulsierten rot, als er sie erwähnte. »Sobald beide Höhen in unserer Hand sind, haben wir die erhöhten Positionen, die wir brauchen, um beide Straßen abzudekken. Das dürfte dem planetaren Adel und hoffentlich dem Lyranischen Oberkommando kalte Schauder über den Rücken jagen.«
»Darauf trinke ich«, stieß John Kraff begeistert aus.
»Falls es keine weiteren Fragen gibt, springen wir in zwei Stunden. Danach stehen uns vier Tage Flugzeit zum Planeten bevor. Sobald wir materialisiert sind, starten Gefechtspatrouillen. Denkt daran, Leute, wir sind nur wenige Sprünge vom Tharkad entfernt. So oder so stechen wir mit unserem Erscheinen in ein Wespennest.«
»Wie der Mann schon sagte«, stellte Alice Getts fest, und auf ihren runden Zügen zeigte sich ein Grinsen. »Darauf trinke ich... General.«
* * *
    Rhonda Snord ging neben Tascha, die