BattleTech 56: In die Pflicht genommen

richtete sich, immer noch benommen, auf. Die Geräusche, die in der kühlen Nachtluft herüberdrangen, schienen ihn immer noch durch eine Lage Watte zu erreichen. Ohne nachzudenken lief er in Richtung des Kampfgeschehens los. Zunächst war es mehr ein unbeholfenes Stolpern, dann wurde er schneller.
    Der winzige Rotunda fand den Fluchtweg blokkiert und schwenkte um hundertachtzig Grad. Die Reifen quietschten, als der Wagen versuchte, den Angreifern zu entkommen. Er kam jetzt auf Archer zu, der einen Augenblick glaubte, Hopkins könnte ihn entdecken, und irgendwie würde es ihnen gelingen zu fliehen. Er wedelte mit den Armen, dachte, sie würden es schaffen.
    Als der tödliche Schlag erfolgte, sah Archer ihn wie in Zeitlupe. Einer der BattleMechs, ein Quasimodo, feuerte seine überschwere Autokanone auf den flüchtenden Scoutwagen ab. Ein paar der Granaten gingen fehl, schlugen knapp hinter und neben dem Wagen ein. Dann korrigierte der Mechpilot das Feuer. Die meisten Geschosse donnerten in das noch immer brennende Heck des Fahrzeugs, danach zog sich die Spur hoch zum Dach, verzehrte den Scoutwagen Stück um Stück. Archer beobachtete starr vor Entsetzen, wie der Rotunda sich bog und verzog, als zerschmelze er vor seinen Augen.
    Dann explodierte er.
Zum zweiten Mal wurde Archer durch die Luft geschleudert, wenn auch nicht so hart wie zuvor. Der winzige LTV-Fusionsreaktor des Scoutwagens brach im selben Moment auf, in dem die Raketenmunition hochging. Archer blieb kraftlos auf dem Rücken liegen, von der Wucht des Aufpralls gelähmt. Die Hitzewelle des nahebei ausbrennenden Scoutwagens schlug über ihm zusammen. Er konnte die Augen nicht fokussieren, und so sehr er sich auch bewegen wollte, die Muskeln verweigerten ihm den Gehorsam.
Mit einer übermenschlichen Anstrengung wälzte er sich halb auf die rechte Seite, gerade als der Quasimodo im Widerschein der Flammen über ihm aufragte. Auf dem Mechrumpf war deutlich eine Silbermünze zu erkennen - das unverwechselbare Einheitsabzeichen des Wilden Haufens. Bis zu diesem Augenblick hatte Archer keine Gelegenheit gehabt, sich Gedanken darüber zu machen, wer sie angegriffen hatte. Jetzt stieg heiliger Zorn in ihm auf, als er das Logo der Söldnereinheit erkannte. Sein Blick zuckte zum Scoutwagen.
Die gesamte Frontpartie des Fahrzeugs stand in Flammen. Teilweise war sie so verbogen, dass sie nicht mehr wiederzuerkennen war. Archer sagte sich, dass er aufstehen musste, versuchen musste, Hopkins und Gramash zu retten. Er versuchte, sich auf einem Arm zu erheben, als er entsetzt sah, wie sich der riesige, gepanzerte Fuß des Quasimodo fast vier Meter hoch über den Rotunda erhob. Von purer Bösartigkeit getrieben, rammte der Mechfuß herab, durch das Dach des bereits zertrümmerten Wagens. Trotz Archers reduzierter Hörfähigkeit drang das Geräusch bis in die Tiefen seiner Seele: Das trostlose Knirschen von Metall, Bersten von Panzerung, Reißen von Plastik und Schaltkreisen. Eine Qualmwolke trieb über ihn hinweg, erfüllt von einem öligen, beinahe süßlichen Geruch.
Dieser letzte Akt der Zerstörung raubte ihm die letzten Kraftreserven. Er brach zusammen und lag bloß da, als der Söldnermech sich umdrehte und abzog. Die Maschine bewegte sich nur langsam. Der Pilot suchte die Gegend anscheinend nach weiteren Lebenszeichen ab.
Irgendwann gelang es Archer, sich wieder zu bewegen und sich halb kriechend hinter einen Baumstamm zu schleppen. Die Hitze des brennenden Wracks würde seine Wärmesignatur überdecken, und der Baum schützte ihn vor einer Entdeckung durch Augenschein oder Bewegungsdetektoren. Hinter der Deckung sank er erschöpft zu Boden. Irgendwie hatte das Schicksal ihm bestimmt zu überleben. Jetzt musste er dafür sorgen, dass seine Männer nicht umsonst gestorben waren, und der einzige Weg, das zu tun, bestand darin, den Rest der Einheit von diesem feigen Verrat zu informieren.
* * *
     
»Bericht«, befahl der Kommandeur über das Helmmikro.
    »Lanze Beta meldet erfolgreichen Abschluss der Mission«, antwortete der Quasimodo Pilot »Das kann keiner überlebt haben.«
»Haben Sie die Leichen verifiziert?«, fragte der
    Kommandeur.
»Nicht möglich, Sir. Aber zur Sicherheit habe ich
das Wrack des Wagens mit dem Mech zertreten. Was
immer da drinnen nicht verbrannt ist, ist Mus.« »Hervorragend. Lanze Alpha meldet ebenfalls einen Erfolg. Zurück zu Sammelpunkt Zwo-null-achtSian.«
»Fliegen wir ab?«, fragte der MechKrieger. »Negativ, Captain. Wir benötigen