BattleTech 56: In die Pflicht genommen

Andererseits war das der Quasimodo, den sie von Wolverton's Highlanders erbeutete hatten, die Maschine, die Darius Hopkins getötet hatte und Archer ebenfalls hätte umbringen sollen.
Was, wenn sie es nicht schaffte? Was, wenn sie im Cockpit das Gleichgewicht verlor? Der Quasimodo ragte einem Golem gleich über ihr auf.
»Bewegung, Major. Keine Müdigkeit vorschützen«, rief Rhonda Snord und marschierte zu ihrem Highlander. Wie in Trance kletterte Katya Chaffee Bein und Rumpf des BattleMechs hoch, und ihr war, als befände sie sich auf einer Reise zurück in die Vergangenheit. Der Lärm der Schlacht kam immer näher. Jetzt war es nicht mehr nur das Donnern von Explosionen, sondern auch das Singen von Lasern und das Krachen von Partikelblitzen.
Das Innere der Kanzel schien noch enger, als sie es in Erinnerung hatte. Und vor allem noch viel einsamer. Es war nicht das erste Mal nach ihrer Verletzung, dass sie sich im Cockpit eines BattleMechs befand, aber sie war seitdem nie wieder allein hier gewesen, und niemals als Pilotin. Das Aroma aus eingetrocknetem Schweiß, Reinigungsmitteln, Metall und verschiedensten anderen Gerüchen biss in ihrer Nase. Langsam, zögernd, glitt sie auf die Liege, stöpselte den Neurohelm ein und rückte die Kühlweste zurecht. In der Ferne sah sie Geschützfeuer aufblitzen.
»Alles in Ordnung da drüben, Major?«, fragte Snord.
Katya starrte auf die Wand von Instrumenten vor sich und schaltete das Helmmikro ein. »Ich bin hier. Ich habe das nur seit Jahren nicht mehr gemacht.«
»Sie lernen es besser zügig«, bemerkte Snord aus ihrem Highlander. »Denn in dreißig Sekunden sitzen Sie in der zweitgrößten Zielscheibe auf diesem Gipfel.«
* * *
    Oberst Robert Feehan setzte den Sturm auf einer Granitplatte auf und fühlte, wie die Metallfüße auf den glatten Fels einen halben Meter rutschten. Ein Sternenbundära Wächter stürmte auf ihn zu und er hob den schweren Impulslaser. Unbeeindruckt feuerte der Wächter-Pilot die Ultra-Autokanone ab und schleuderte einen Orkan aus Granaten in Feehans rechter Mechtorso. Die Autokanone fraß sich in die Panzerung und schüttelte den Mech durch. Das erschwerte es, die Zielerfassung aufrecht zu erhalten.
    Immer näher kam der Gegner - und endlich drückte Feehan ab. Eine Salve smaragdgrüner Lichtbolzen zuckte auf den Wächter zu und schnitt dessen rechter Arm sauber ab. Der mittelschwere Kampfkoloss drehte sich leicht unter dem Angriff, stürmte aber weiter, als hätte der Verlust keinerlei Bedeutung.
    Kämpf ruhig, mein Kleiner, dachte Feehan. Der Sieg ist nur noch ein paar Gipfel entfernt.
Der Wächter feuerte den mittelschweren Laser und der blutrote Energiestrahl bohrte sich in die Brustpartie des Sturm, während zwei KSR über die abnehmende Entfernung sausten und in den rechten Arm schlugen Feehans Maschine schüttelte den Angriff ab und verlor nur ein wenig Panzerung.
Von der immer kleiner werden Distanz etwas nervös gemacht, schlug er mit den Kurzstreckenraketen zurück und setzte eine Salve aus den drei mittelschwerer Lasern hinterher. Die Temperatur im Cockpit schoss in die Höhe und die Laser luden mit hohem Singen die Kondensatoren wieder auf. Zwei der Raketen flogen, vorbei, aber alle anderen Schüsse trafen und durchlöcherten den feindlichen Mech, der weiter auf ihn zurannte.
Feehan trat einen Schritt zurück, als der Wächter die Autokanone wieder abfeuerte. Es war die letzte Waffe, die er einsetzen konnte, bevor die Maschinen zusammenstießen. Die tödlichen Granaten hämmerten auf den Rumpf des Mechs ein und zertrümmerten die Panzerung weiter. Im nächsten Moment pflügte der Wächter selbst in ihn hinein.
Feehans Sturm hatte dem leichteren Mech fünfundzwanzig Tonnen Masse voraus, aber der Wächter hatte ihn mit maximaler Geschwindigkeit gerammt. Schutzpanzerung barst unter der Wucht des Aufpralls, und der Mech kippte nach hinten, drohte zu stürzen. Feehan hatte Mühe, ihn auf den Beinen zu halten, und wich seitlich aus, um den Gegner an sich vorbeifallen zu lassen.
Ein Blick auf die Schadensanzeige zeigte einen Verlust an Torsopanzerung. Der Wächter war außer Gefecht. Sein Reaktor hatte sich unter den Schäden durch den Sturmangriff abgeschaltet und im Fallen rollte er auf den Rücken. Feehans Augen weiteten sich, als er einen silbernen Buffalo Nickel auf dem rechten Torso der Maschine sah.
Snords Wilder Haufen?, dachte er. Auf derselben Seite wie Archer's Avengers?
Ihm wurde flau, als er über die Implikationen nachdachte.