Belladonna

getrockneten Blutes. Erstreckt sich vom Fuß des Hügels bis an eine Seite des Hauses. Brighid sagte, Caitlin hätte versucht, darüber hinweg zu springen, um zu ihr zu kommen, doch der Boden hat sich einfach unter dem Mädchen aufgetan - und sie ist verschwunden.«
    »Wo ist seine Tante jetzt?«, fragte Kenneday.
    »Im Haus des Doktors«, erwiderte Nathan. »Man kümmert sich dort um sie, bis es ihr wieder besser geht.«
    Trommeln. Ein raues Summen, das den Boden unter den Sohlen von Michaels Schuhen vibrieren ließ. Klirrende Akkorde. Kratzende Töne, die mit scharfen Krallen nach der Harmonie schlugen.
    Er war bereits in Foggy Downs und Kendall mit diesem Klang in Berührung gekommen - und an einer schrecklichen Stelle im Meer, an der die Stimmen toter Männer auf dem Nebel trieben.
    Er hatte die Vorstellung gehabt, es sei ein anderer  Magier, der versuchte, ihn aus den Dörfern zu vertreiben, in denen er sich wohlfühlte. Doch es war kein anderer Magier, der die Orte berührt und ihre Lieder verändert hatte. Es war etwas Mächtigeres. Etwas Älteres.
    »Hört«, sagte Michael. »Spürt ihr es auch?«
    Kenneday sah verdutzt drein, doch Nathans Aufmerksamkeit verschärfte sich.
    »Kannst du noch immer die Atmosphäre eines Ortes hören?«, fragte Nathan.
    Michael nickte. Die Melodie war erfüllt von klirrenden, kratzenden Tönen - doch sie war im Einklang mit Teilen von Ravens Hill, und das ängstigte ihn fast mehr als alles andere.
    Fast mehr als alles andere. Denn als er über das Land gleich hinter dem südlichen Vorsprung des Hafens blickte, sah er einen Schatten über die Erde fliegen, bevor er im Meer verschwand. Und sein Lied trieb ihm die Kälte in die Knochen.
    »Herrin des Lichts, hab Erbarmen«, flüsterte Michael. »Er ist hier. Der Zerstörer ist hier.« Er fuhr herum, sah hinunter zu dem Mann, der im Beiboot wartete und schrie: »Runter vom Wasser! Komm hier hoch, Mann! Hier hoch!«
    »Michael!«, rief Kenneday. »Was ist denn in dich gefahren?«
    »Das Ding, das die Fischerboote zerstört hat. Es ist dort draußen im Hafen. Jetzt. Ich kann es fühlen.« Er blickte zu Nathan. »Gib mir dein Wort, dass du meiner Tante alle Hilfe zuteil werden lässt, die sie braucht, wenn sie wieder auf dem Weg der Besserung ist. Und Ihr, Kapitän, versprecht, dass Ihr sie mitnehmt, wohin auch immer sie will, wenn sie sich entscheidet, Ravens Hill zu verlassen.«
    »Du hast mein Wort darauf«, sagte Kenneday. »Aber, Michael, wo willst du hin?«
    Grauen ergriff ihn, doch er drängte es beiseite. »Irgendwie hat dieses Ding meine Schwester entführt. Und ich werde sie zurückholen.«
    Michael zog an den Schulterriemen seines Rucksacks, um das Gewicht zu verlagern. Wahrscheinlich wäre es schlauer, ihn zurückzulassen, doch sein gesamter Besitz befand sich in diesem Rucksack, einschließlich seiner Flöte, und sie würde er unter keinen Umständen zurücklassen.
    »Michael«, sagte Kenneday scharf. »Wo willst du hin?«
    Gewissheit durchströmte ihn, schnell und stark, und ersetzte das kalte Gefühl mit einer angenehmen Wärme, als er das Bild seiner Traumgeliebten heraufbeschwor.
    Er blickte die zwei Männer an, die er als Freunde betrachtete, und fühlte sich, als hätte er endlich die Maske abgestreift, hinter der er sich sein ganzes Leben versteckt hatte. »Ich werde herausfinden, was mit dem Bösen geschieht, wenn ein Magier ein paar Verwünschungen ausspricht.« Er wandte Nathan und Kenneday den Rücken zu und lief an den Rand des Vorsprungs.
     Licht umgeben von einem Netz dunkler Strömungen. Er kannte die Resonanz dieses Herzens, hatte seinen Grundstein in jenem nebligen Dorf und in der Hafenstadt gespürt.
    Zerschmettere es! Vernichte es! War dieses Herz erst fort, würde es keinen Grundstein mehr geben. Würde es nichts mehr geben, um die Menschen, die hier lebten, zu beschützen. Er würde das Licht jedes einzelnen Herzens auslöschen, und dieser Ort würde sich verändern, würde von Innen heraus verfaulen. Und die Menschen würden fluchen und klagen über eine Welt, die rau und bitter und dunkel geworden war, und sich niemals eingestehen, dass ihre eigenen Herzen die Welt geformt hatten, in der sie leben mussten.
    Doch zuerst würde Er diesen Mann in eine Seiner Wasserlandschaften hinunterziehen. Und dort würde Er ein Festmahl genießen.
    Als Er an die Oberfläche stieg, nahm Er die Gestalt der Bestie an, welche die Männer der See am meisten fürchteten.
     Michael spürte, wie sein Herzschlag einen