Bis zum bitteren Ende

wieder zurückgekehrt war.
    Wie sehr sie sich nach diesem Gefühl sehnte! Sie würde die Sucht nach dem Blut dafür aufgeben. Sie würde alles dafür aufgeben.
    Lucero kroch langsam dem Licht entgegen und sah, wie es immer heller wurde. Sie hörte die schmerzhafte Schönheit des Liedes in ihrem Herzen. Nur noch ein paar Schritte, und sie würde wieder zum Licht gehören.
    Lucero atmete langsam, voller Vorfreude. Ihre Erlösung nahte Schritt für Schritt, da sie sich langsam vorwärts tastete. Oscuro konnte so viel Blut vergießen, wie er wollte, jetzt würde sie dennoch nicht mehr innehalten.
    Fast geschafft.
    »Lucero, mein Kind.« Seine Stimme wehte fast wie ein kühler Wind über die kurze Entfernung zwischen ihnen zu ihr und ließ sie erstarren. »Was glaubst du, was du da tust?«

11
     
    Ryan beugte sich auf seinem Stuhl vor und reichte Harlekin das Drachenherz. Ohne seine Tacticom- Ausrüstung, ohne die Verbindung zu Jane und den anderen fühlte er sich nackt und isoliert. Dies war jetzt nur noch sein Auftritt, und Erfolg und Mißerfolg hingen jetzt ganz allein von ihm und seinen Handlungen ab.
    Ich muß Harlekin dazu bringen, mir zu helfen.
    Das Drachenherz fühlte sich schwer in seinen Händen an, als er es in diejenigen des geschminkten Elfs legte. Es war, als widerstrebe es dem Herzen, sich von Ryan zu trennen. Oder vielleicht bildete er sich das auch nur ein.
    Harlekins Hände wirkten sehr zierlich, als er das Herz nahm, aber ihr Aussehen täuschte über eine verborgene Kraft hinweg. Ryan wußte, daß Harlekin die Fähigkeit besaß, seine Aura zu maskieren, das Ausmaß seiner Macht und Meisterschaft der Magie sowie andere Dinge zu verbergen. Der Elf schien jedoch die Maskerade beendet zu haben, denn was Ryan sah, als er Harlekin mit seiner Kraft der astralen Wahrnehmung betrachtete, war ein komplexes und beinahe unfaßbares Wesen.
    Irgendwie war seine Aura im innersten Kern immer noch eifisch, aber dieser Elf war anders als alle, denen Ryan bisher begegnet war. Harlekin leuchtete wie eine Sonne, die zur Nova geworden war, und sandte einen Schauer astraler Blitze wie Vulkaneruptionen in das einförmige Licht des Astralen. Ryan staunte über die offensichtliche Macht dieses Elfs.
    Harlekin nahm das Drachenherz und legte es sich auf den Schoß. Dann sah er Ryan an. »Das ist mit Sicherheit ein höchst sonderbarer Gegenstand.«
    Die Aura des Drachenherzens flammte für einen Augenblick auf, als Harlekin ihm wieder seine Aufmerksamkeit zuwandte. »Er wurde von einem Drachen gefertigt, soviel ist sicher. Und er scheint ziemlich neu zu sein. Ich glaube nicht, daß es ihn schon länger als ein Jahr gibt, vielleicht sogar weniger. Er hat kaum eine Geschichte.«
    Harlekin straffte sich plötzlich und sah Ryan an. »Was mich stört«, sagte er, »ist die Tatsache, daß er zu mächtig ist. Dieser Gegenstand hat mehr Macht, als dies gegenwärtig möglich sein dürfte.«
    »Was meinen Sie damit?«
    »Hat Dunkelzahn Ihnen alles über die Zyklen der Magie erzählt?«
    »Ich glaube schon«, antwortete Ryan. Magie kam und ging in Gezeiten, die Tausende von Jahren dauerten. Die Magie war gerade erst wieder zurückgekehrt, vor etwa vierzig Jahren, und ihr Niveau würde noch mehrere tausend Jahre lang ansteigen, bevor sie einen Höhepunkt erreichte. Dann würde sie wieder abebben, und zwar über einen ähnlich langen Zeitraum.
    »Nun«, sagte Harlekin, »um es mit modernen Worten zu erklären, das Mananiveau ist zu niedrig, um einen Gegenstand von so großer Macht hervorbringen zu können.« Er hielt das Herz hoch. »Aber er ist so neu, daß er nicht während des letzten Magiezyklus angefertigt worden sein kann. Offen gesagt, ich bin sehr beeindruckt. Dunkelzahn muß diesen Gegenstand erst kürzlich angefertigt haben, aber seine Macht muß viel größer sein, als wir alle gedacht haben, sonst wüßte ich nicht, wie er ihn erschaffen haben sollte.«
    »Das verstehe ich nicht.«
    »Dann hören Sie zu! Die bloße Existenz des Drachenherzens ist anomal. Es scheint eine Linse zur Manipulation und Kanalisierung von Mana zu sein. Aber es arbeitet in einem Maßstab, der alles übersteigt, was für einen derart früh im Zyklus erschaffenen Gegenstand möglich sein dürfte.«
    Harlekin stand auf und marschierte wieder auf und ab, wobei er das Drachenherz in den Händen hielt. Er seufzte. »Auch wenn es schon sehr alt wäre«, fuhr er fort, »dürfte es seine ganze Macht eigentlich erst entwickeln, wenn das Mananiveau eine ausreichende