Blackmail: Thriller (German Edition)

Stadt zu verlassen, in der ich aufgewachsen bin.
    Caitlins Mailbox meldet sich. »Hier sind Penn und Annie«, sage ich. »Wir wollten uns einen Gutenachtkuss aus der Ferne abholen. Ruf uns zurück, wenn du kannst.«
    »Mailbox«, sage ich zu Annie und versuche, unbekümmert zu klingen. »Sie scheint noch zu arbeiten.«
    Als der Herald Caitlin den Traumjob angeboten hat, weitere Fälle von sexuellem Missbrauch in der Erzdiözese Boston zu untersuchen, hätte sie beinahe abgelehnt. Der Auftrag bedeutete wenigstens zwei Monate Abwesenheit von Natchez, und obwohl wir darüber gesprochen haben, an den Wochenenden in ein Flugzeug zu steigen und uns zu besuchen, wussten wir, dass es wahrscheinlich nicht so kommen würde. Doch das Angebot kam von einem namhaften Redakteur, für den Caitlin während ihrer Zeit an der Radcliffe bereits als Assistentin gearbeitet hatte, und ich spürte, dass sie es irgendwann bereuen würde, wenn sie ablehnte. Ich bin froh, dass sie den Auftrag angenommen hat, doch unsere Befürchtungen, was die gegenseitigen Besuche angeht, haben sich als berechtigt erwiesen. Unsere jüngsten Kontakte? Ich bin einmal nach Boston geflogen, und sie kam einmal nach Baton Rouge, um ein Wochenende mit Annie und mir zu verbringen.
    »Sie arbeitet so spät noch?«, fragt Annie.
    In letzter Zeit ist es immer schwieriger geworden, Caitlin abends zu erreichen. »Für Erwachsene ist es noch nicht so spät. Vielleicht arbeitet sie verdeckt.«
    »Ja, das macht sie manchmal«, sagt Annie nachdenklich. »Wie eine Spionin.«
    »Genau. Und jetzt mach die Augen zu.«
    Annie reißt die Augen auf, so weit es geht, dann kichert sie wie eine Zweijährige.
    Ich knuffe sie in die Seite. »Du bist eine richtige Plage.«
    Noch mehr Kichern. Ich gebe ihr einen letzten Kuss, dann gehe ich nach draußen in den Korridor und steige die Treppe hinunter. »Ich seh dich morgen früh!«, rufe ich über die Schulter.
    »Nicht, wenn ich dich zuerst sehe!«, ruft Annie zurück.
    In der Küche plündere ich den Kühlschrank und mache mir ein riesiges Truthahn-Sandwich. Vor der Sitzung des Elternbeirats hatte ich nur einen Salat gegessen, und ich bin am Verhungern. Um mich von Drew und seinen Problemen abzulenken, schalte ich CNN ein, doch es gibt kein Entrinnen. CNN lässt mich an Caitlin denken, und diese Gedanken bringen mich wieder zu Drew.
    Das eigentliche Problem, das Caitlin und mich am Heiraten gehindert hat, ist der Altersunterschied zwischen uns. Mit dreiunddreißig ist sie noch voll und ganz dabei, sich in dem von ihr erwählten Beruf zu beweisen, und das erfordert, dass sie häufig von Natchez weg ist. Mit dreiundvierzig habe ich bereits in zwei verschiedenen Berufen Erfolg gehabt und muss nur noch eins beweisen: dass ich meine Tochter vernünftig aufziehen kann. Nachdem ich all die Probleme über mich ergehen lassen musste, die ein Altersunterschied von zehn Jahren mit sich bringt, kann ich nicht anders, als Drews Traum von einem Leben mit Kate als absurd zu betrachten. Hat er allen Ernstes vorgehabt, sich von Ellen scheiden zu lassen und mit dem Flugzeug zwischen Natchez und Boston zu pendeln, um Tim zu sehen? Er hätte in Natchez nicht mehr praktizieren können. Die einheimischen Frauen hätten sich erhoben, seine Praxis boykottiert und den einstigen Liebling der St. Stephen’s geächtet. Und wie hätte er Kate seinen ärztlichen Kollegen in Bostonvorgestellt? Das ist meine Frau. Sie hat eben ihren Abschluss gemacht – an der Highschool. Natürlich gehörte Drew nicht zu den Männern, die sich mit solch profanen Dingen belasteten. Er liebte Kate, und der Rest der Welt konnte sich zum Teufel scheren.
    Doch jetzt würde die Welt es ihm womöglich zeigen. Während der Nachrichtensprecher von cnn eine Litanei globaler Krisen vorliest, erstelle ich eine Liste der Anklagen, mit denen Drew rechnen muss. Erstens, Unzucht mit Minderjährigen. Angesichts des Altersunterschieds zwischen ihm und Kate könnte ihm allein das zwanzig Jahre im Parchman-Gefängnis einbringen. Und weil Kate auch seine Patientin war, könnte er seine ärztliche Zulassung verlieren. Selbst wenn es nicht so weit kommt, reichen die bloßen Gerüchte über eine solche Affäre, um seine Praxis in Natchez zu erledigen. Falls Kate vergewaltigt wurde, und falls sich physische Beweise finden, die Drew mit ihrem Leichnam in Zusammenhang bringen, konnte er des Mordes in Tateinheit mit einem weiteren Kapitalverbrechen angeklagt werden. In Mississippi wegen Mordes verurteilt zu